“要我说，如果你想诽谤一位淑女，”西蒙用愉快得有些吓人的气说，“你最好有确凿的证据。”

“喔哟，言可不需要证据。”年轻人眨眨，答，“而且时间很快就会揭开这位淑女的真面目。霍奇汉姆可没法留住那样的人很快她就会要得比他能给的多。我估计这个年底她就会掉转方向，投向钱包最鼓的一个。”

“那个人会是我。”西蒙温和地说。

伯迪克吃惊地眨眨，不知目已是不是听错了，笑容慢慢消失了。“什么？”

“我一直在观察，你和你边那群白痴在她后嗅了两年。”西蒙说，眯起了双，“现在，你们已经没有机会了，”

“我没有…你这话什么意思？”伯迪克怒气冲冲地问。

“我的意思是，哪个男人胆敢第一个踏我的领地；我就会用最残忍的万式对付他：神上、休上、经济上都不放过。如果让我听到还有人继续用言辈语中伤佩顿小，我会直接打穿他的咙用我的拳。”西蒙盯着伯迪克惊呆的脸，笑容里有老虎般的威慑力。“告诉任何有兴趣听到的人吧。”他扔下一句忠，大步离开了这个自命不凡、目瞪呆的小人。

第三章

安娜贝尔的表偶尔会充当她的年长女伴，把她送回家。她踏石板铺地、空的大厅，一就看到那张荷久的世袭爵位，他成了英格兰最炙手可的钻石：自然，安娜贝尔与他初次见面就开始不遗余力地讨他心，然而韦斯特克里夫已经习惯了来自急切的年轻姑娘们的关注，他很快把她归结婚狂一类一一这让她很受伤，但却是事实。

自从安娜贝尔被韦斯特克里夫轻蔑地回绝后，她一直避免与他接。她很喜他妹妹奥莉维亚小，她是个心的姑娘，与安娜贝尔年纪相仿，因过去的丑闻而蒙羞。多亏奥莉维亚小的善心，安娜贝尔和伊薇才得以受邀参加宴会。接下来的三个星期里，四条的或者两条的猎都会在石字庄园受到围捕。

“小，”安娜贝尔见奥莉维亚小来迎接她们，叫，“您邀请我们真是太好了！敦实在叫人窒息一一汉普夏郡的清新环境，正是我们需要的。”

奥莉维亚小微笑着。尽她矮小谦逊、相貌平平，在这个场合还是显得异常动人，她脸上洋溢着喜悦。据莉莲和黛西说，奥莉维亚小与一个国的百万富翁订婚了。“是自由恋吗？”安娜贝尔在上一封信里问她们，莉莲回复说。据说是的。“然而。”莉莲又狡黠地加上一句，“我父亲说这两家的联姻肯定是有利于韦斯特克里夫的财政状况的，所以他才会同意。”对伯爵来说。浪漫情远没有实际考虑来得重要。’

奥莉维亚拉着安娜贝尔的手表示迎，安娜贝尔的思绪回到现实，微笑着。“而你们正是我们需要的。”奥莉维亚笑着说，“这里到都是衷运动的男人一一我告诉伯爵我们必须邀请一些女士好让空气变得文明一些。来，让我陪你们去房间”

安娜贝尔提起莉莲送她的崭新的橙红平纹细棉布裙，随奥莉维亚小咀走上台阶，了大厅。“韦斯特克里夫勋爵好吗？”安娜贝尔在她们走上大的双层楼梯时问，“我希望他还好吧？”

“我哥哥很好。谢谢。不过我担心我的结婚计划会让他分心。他持过问所有的细节o”

“这是因为他非常喜你，我肯定。”菲莉帕说。

奥莉维亚调地笑了，”这更是因为他非常需要控制一切。要找一个意志足够的新娘来住他恐怕很难。”

看见母亲别有意味地朝她侧一瞥，安娜贝尔微微摇。鼓励母亲抱有这方面的希望可没有好。不过…。”我碰巧认识一个有主见又迷人的年轻姑娘，还没有结婚。”她说，“事实上，她是一个国人。”

“你是指鲍曼妹里的一个吗？”奥莉维亚小问，“我还没跟她们结识。不过她们的父亲曾来石字庄园住过。”