休验到安娜贝尔佩顿每每带给他的奇特尖锐的痛苦。有许多女人可供他选择——不只是寥寥几个而已——但没人能这样烈彻底地攫取他的关注。安娜贝尔的魅力超越了简单的貌，虽然上帝知她被赋的多得不公平。如果西蒙的灵魂里哪怕有一盎司的诗意，他肯定会用洋洋洒洒情四溢的诗句来描绘她的迷人魅力。可西蒙骨里是个平民，他想不什么语言熊准确地描述他的迷恋。他所知的是，安娜贝尔在枝形吊灯闪耀灯光下的模样几乎令人。

西蒙从没忘记在全景剧场外第一次见到她的情景：她在钱包里找着什么，额前垂下二缕发，光照在她淡褐的发丝上，变幻着金和香橙的光。她的肤在光下熠熠生辉。她上有什么东西那么诱人。。。。那么手可及。。。。丝绒般的肌肤、闪亮的蓝双眸，还有那令他渴望抚平的微微整起的眉。

他本来肯定地以为安娜贝尔那时已经嫁去了。佩顿家下艰难的境对西蒙来说不算什么，他以为任何有脑的贵族都会发现她的价值而急着将她据为已有。可是两年过去了，安娜贝尔依然待字闺中，西蒙心中不禁又长起了希望的藤蔓，她嫁人的志向定不移，她穿着愈发破旧的长裙却淡定从容……她缺少嫁妆却从不看低自已，这些都让他动。她寻找丈夫时的计谋多端像极了一个经百战看要赌输了的赌徒，努力打手中最后几张牌。安娜贝尔聪明、谨慎、定，尽最近穷困的威胁让她的眉有些严厉，她还是非常丽。于自私，西蒙并不同情她在经济上的难——这样才能得到本来得不到的机会。”

问题在于西蒙还没想法让安娜贝尔接受他，她明摆着讨厌他的一切。西蒙自知格缺乏优雅的一面，不讨大喜，更何况他无意变成一名绅士，就像老虎不会愿意一只家猫一样、他只是一个有着一大堆钱的男人，而且沮丧地意识到这不能替他买到他最想要的。

迄今为止，西蒙的策略是耐心等待，他知绝望最终会驱使安娜贝尔去她本来绝不会考虑的事。贫困能让事情的面貌太不相同。很庆安娜贝尔的游戏就要结束了。她会面临嫁穷人妇或者有钱人的情妇这两个选择。如果她选择后者，那么他的床将是她的最终归宿。

“她真是块味的小心，不是吗？边上有人评论。西蒙转看看亨利。伯迪克，他父亲是侯爵，已经奄奄一息了。只等父亲一命归西就能继承爵应和家产，伯迪克把大分时间都在赌博和寻问柳上。他顺着西蒙的目光看过去，着到安娜贝尔正和边几个烈谈着。

“我不知。”西蒙回答，对伯迪克和他的同类心生厌恶。他们一生就享有银盘上的一切特权，而旦对命运轻率的慷慨不会任何努力来回报。

伯迪克笑了，他的脸因纵酒窝富而红无比。”我打算尽快找到答案。”他说。

和伯迪克想法一致的不在少数。不少男人都已把目光瞄准了安娜贝尔，犹如群狼尾随受伤的猎，伺机下手。等到她最脆弱、会最少抵抗的时候，他们中的一个就会发致命的一击。不过，正如在自然界一样，最后胜的总是最有优势的雄。

西豪的嘴角浮起一丝笑意。”您真令我吃惊，”他低声说，

“我本以为一位女士的窘境会激起您这样的绅士的骑士风度——没想到，您脑里转的是我这人才会有的握龋念。”

伯迪克低低地笑了一声，没注意到西蒙中的寒意，“不她是不是淑女，穷途末路时总得从我们中间挑选一个。”

“你们难没有人愿意娶她吗？”西蒙漫不经心地问。

“上帝，为什么要娶她？伯迪克了嘴，心里充满期待，“这个丫很快就能以合适的价钱得到了，犯不着娶她。”

“也许她惜名声，不愿意那么。”

“我很怀疑，”这位年轻的贵族眉飞舞地说，“穷苦的人可负不起好名声。而且，有谣传说她已经和霍奇汉姆勋爵有一了。”