面对的责问，、叶叶一声不吱。她们慌地看着，浑不停地抖动。两个人拒绝回答刘氏的一切问话，却都默认了自己怀的事实。

兆财对此十分不解，“再有一二十天，郑明就毕业了。”

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捱到夜人静，刘氏决定自己当面个明白。她颠着一双小脚走到两个孙女的门前，轻轻地叩门。、叶叶显然已经熟睡，好半天才有了动静，亮起灯光。把门打开，见门站着的是，下意识地用手捂住了隆起的下腹。希望再次在刘氏心里破灭，她这才知，现实情况比她想象后更为严重，两个孩的秘密之所以还没被更多人发现，是因为她们每天都要勒肚。

郑明当天晚上便被刘氏赶了家门。刘氏象当年把兆禄和赶邓家一样，不允许郑明再踏这个家门半步。郑明伤痕累累地走邓家时，他和家里绝大多数人一样，对刘氏的怒打莫名其妙。

郑明只得双手捂着蜷缩地在上。屋外，全家人都听到了鞭的打声，可没有一个人敢上前敲门。刘氏一边狠劲地打，一边怒骂着：“我辛辛苦苦地把你这个外养大成人，为的就是你住邓家上拉屎！”

这次对郑明来说刻骨铭心的鞭打，本应该发生在十多年后。那时候，郑明已成了一个噬财如命胡作非为的地方一霸，可刘氏却已真正到了昏聩的暮年，无力举起手中的鞭。

她的脑在飞快地转动，仔细地回想郑明寒假在家时的每一个细节，却没记起他制造这一恶果的一丝机会。郑明寒假共在家住了十天。十天里，刘氏的一双严厉的睛一直跟随着他。她甚至还动员冬青和秋兰一起监视郑明和两个孙女的一举一动，绝不允许他们单独接。那段时间，、叶叶最初象两只心不守舍的野猫，在刘氏目光的视下，神慌张又无可奈何；但不久，两上人又象霜打的秋叶一脸沮丧。刘氏当时以为两个孙女默认了现实。

“这可能。我现在是，你们是社员，以后我谈对象也要找个。”

在郑明被押赴刑场执行枪决时，他还清晰地记起十多年前的这次挨打。“要是老太太的鞭晚十年，我也许不会落到这下场。”这是在弹穿透脑壳的一刹，他所产生的最后思维。

晚饭后回到自己屋里，刘氏再次回想那一幕幕时，开始怀疑起自己的直觉来：或许是两个孙女这段时间迅速发胖，看上去象有了呢？

颇有心计的郑明说的是谎话，他这样说为的是让两上姑娘死心。长一段时间没收到两妹的信，他便意识到了什么，当回

事实上，、叶叶的怀与郑明毫无关系。只要刘氏不钻角尖，仔细琢磨一下的话，也不会犯这加于人的错误。两个姑娘怀仅有四个多月的时间，可郑明寒假后回省城到被打已有半年了。刘氏的鞭本该打在郑明的弟弟，在油田当工人的郑亮上。

河父海母26（79）

、叶叶就站在大门，余怒未消的刘氏惊奇地发现两个孙女脸上表的不是心疼和哀愁，而是解气后的惬意。

她一遍遍打量埋吃饭的两个孙女，希望前只不过是幻觉。可当两个姑娘吃完饭起时，刘氏甚至能判断得她们的已经至少四个月了。连她自己都搞不清楚，如此显而易见的事实，为何连冬青都发现了而自己却一直没注意。

刘氏不知怎么从两个孙女屋里走来的，她一夜未眠，第一次对兆财说，“你今天给郑明发封信，让他上回来。”

刘氏火冒三丈，“让你写你就写，让他上回来！”

郑明是一周后的傍晚赶回蛤蟆湾的，他已得到了分到河海县工作的消息。年轻人对刘氏让自己回家的原因一无所知。他穿着一净的学生服现在刘氏面前时，发现寒假那双一直盯着自己的警惕的目光变得十分恐怖。刘氏把房门关上，脸铁青地命令郑明跪下。自幼天不怕地不怕的小伙却对刘氏一直有畏惧。他双一跪倒在地上的时候，才发现刘氏已抄起了炕上放着的鞭。多年前，刘氏就是拎着它把兆禄和赶家门的。在郑明的莫名恐惧中，刘氏的鞭已劈盖脸地打下来。

两个姑娘是在对郑明怨恨的绝望中同时移情于另一个小伙的。事情就发生在郑明寒假后回省城不久。此前，被刘氏阻断了与郑明书信来住的两妹，盼着郑明回家。如果说原先通过书信传达的只不过是少女羞于的朦胧恋情的话（两个人写往省城的信没有一封的内容超过友谊的界限，只是因她们之间表现的互相嫉妒被刘氏误解了），通过压抑的酝酿，变得再无法等待了。尽自郑明回家那一刻起，便用一双严厉而警惕的目光盯着三个人的一举一动，两个姑娘还是先后找到了向小伙直白地表达意的机会，她们心慌意地等待对方的答复，甚至好了如果对方愿意，自己寒假后就跟郑明去省城的打算。这个年龄的姑娘往往不计任何后果，但她们等来的却是同一句话：