对通俗小说行了相当的理论思考。他通过下乡调查，发现“乡下文艺和都市文艺，已脱节在50年以上。都市文人越前，把这些人越摔在后面”。因此他反对脱离大众的象牙塔里的“调”，希望自己的作品“有可以赶场的一日”。张恨一方面持“抗战时代，作文最好与抗战有关”，另一方面又清醒地认识到：文艺品与布告有别，与教科书也有别，我们除非在抗战时期，本不要文艺，若是要的话，我们就得避免了直率的教训读者之手腕。若以为这样了，就无法使之与抗战有关，那就不是文艺本问题，而是作者的技巧问题了。张恨的通俗小说理论，第一调“服务对象”，他指“新派小说，虽一切前，而文法上的组织，非习惯读中国书，说中国话的普通民众所接受”。第二他调“现代”，他指浩如烟海的旧章回小说“不是现代的反映”，因此他力图在新派小说和旧章回小说之间，踏一条改良的新路。张恨的改良取渐之法。在的改良手法上，张恨仍喜“以社会为经，以言情为纬”，因为这样便利于故事的构造和文字的组织，这表现了张恨“恋旧”的一面。同时，他又注意增加风景描写和心理描写，注意描写细节等西洋小说技法，这表现了张恨“求新”的一面。张恨关于通俗小说的理论思考，既有与新文学阵营不谋而合之，也有他自己的独见之。而新文学阵营更看重的是张恨的“气节”和“立场”。1944年5月16日，张恨五十寿辰，重庆文化界联合发起祝寿。数十篇文章盛赞张恨，主要调的是他“主抗战，主团结，主民主”的立场和“最重气节，最重正义”的人格，这对张恨的通俗小说改良产生了相当大的指导作用。张恨从创作之初，就有一条对通俗小说的“雅化”思路。他一方面在思想内容上顺应时代，另一方面在艺术技巧上样翻新。他先以古典名著为雅化方向，心编撰回目和诗词，后来发现现代人对此已不兴趣，便转而学习新文学技巧，更注重细节、格和景的刻画，在思想观念上也逐渐淡化封建士大夫立场，接受了许多个解放意识和平民神。这使他成为二三十年代通俗小说的第一作家。但在抗战之前，张恨的顺应也好，样翻新也好，主要于使人“愿看吾书”的促销目的，尽他有着个人的痛苦和对社会的愤慨，但他的创作宗旨并非是要“引起疗救的注意”，更多的是把文学“当作兴时的游戏或失意时的消遣”。所以不论他写作“国难小说”还是改造武侠小说，一方面在通俗小说界显得过于时髦，另一方面在新文学阵营看来却是换汤不换药，依然属于“封建毒素”。直到抗战时期，张恨通俗小说的雅化才飞跃到一个新的阶段。在创作宗旨上，张恨把写作从谋生的职业变成了奋斗的事业。他宣称要“承接先人的遗产”，“接受西洋文明”，“以产合乎我祖国翻中的文艺新产品”。他取新文学的现实主义创作理论和方法，接受新文学的批评和鞭策。这使得他抗战期间的创作呈现新的面貌。张恨抗战以后的中长篇小说共有二十多。题材可以分为三类。第一类是《巷战之夜》、《大江东去》、《虎贲万岁》等抗战小说，第二类是《八十一梦》、《魍魉世界》、《五登科》等讽刺小说，第三类是《浒新传》、《秦淮世家》、《丹凤街》等历史、言情小说。他的抗战小说追求“写真实”，多以民众自发组织的游击队为主要描写和歌颂对象，因此引起当局注意，经常连载到中途就被“腰斩”。这类小说由于仓促求成，往往因为拘泥于生活真实而忽略了艺术真实，平铺直叙，又急于说教，故而艺术平平。其中《巷战之夜》写日寇狂轰滥炸，《大江东去》写日寇灭绝人的南京大屠杀，很有控诉力量。《虎贲万岁》写常德会战中，国军某师在日军四面包围下苦战不屈，全师8000余人只有83人生还的可歌可泣的事迹，因为以真人真事为依据，发表后引起了较好的反响。相比之下，他的讽刺小说取得了较大成功，并且得到了新文学界的度肯定。与民国初年的黑幕化小说和张恨早年的新闻化小说不同，这一时期的讽刺小说贯穿着统一的叙事立场，即从人民大众本利益发的正义和切的民族忧患意识，这是此前的通俗小说所达不到的境界。如《八十一梦》、《魍魉世界》，揭贪官污吏巧取豪夺，武力走私，社会腐败，全民皆商，发国难财者天酒地、威风凛凛，知识分朝不保夕、心力瘁，下层百姓饥寒迫、怨声载，这与新文学中金的《寒夜》，沙汀的“三记”等作品一，共同构成了一文学中的国难史。《八十一梦》连载于1939年12月至1941年4月的重庆《新民报》，1943年由新民报社版。小说借鉴了《西游记》、《镜缘》、《儒林外史》及晚清谴责小

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