郭财媳妇就知蛆糊噜指的这条儿堵死了，心里冰凉，了泪站起来正要走，猛不防看见大老爷蒋万斋已经站到跟前了，他的手里提着一包油脂糊噜的心，香味早就飘来了，只有保和堂的作坊里才能制这么好的糕来。郭财媳妇愣怔了片刻，最后还是着给大老爷蒋万斋跪下了。我嫂昨儿夜里上吊死了！她说。蒋万斋就双手把郭财媳妇搀起来了，说，我刚在街上听到了，你不要太伤心，郭财媳妇，我上打发人过去给你帮忙料理后事，你不必为这事担心。郭财媳妇恩不尽，只泪满面地冲大老爷蒋万斋不停地磕。蒋万斋又赶双手把郭财媳妇搀起来，然后转指着瓜儿厉声呵斥，你这个不知好歹的东西！真是岂有此理，素不相识的人受报丧人一拜尚且还礼相劝，更别说是四邻街坊，你竟敢胡言语，说这等没有人的话来，辱了保和堂蒋家的声誉，你该受掌嘴之罚，然后保和堂。但是瓜儿冲大老爷一躬，像老鼠一样钻门里没踪影儿了。蛆糊噜无疑是给郭财媳妇了一条切实可行的主意。大老爷蒋万斋本来就为没有减免郭家的租和要还的借贷粮而内心不安，猛不防听到郭福媳妇上吊死了，以为她是因这件事想不开才寻的短见，全不知官杆儿传话的事，心里就更觉惭愧了。理讲，官杆儿也是无意，即便他不闲得尖发，郭家兄弟要被杀的事终将传到她们两妯娌耳朵中，而官府也会有牒传给她们。偏偏是案结了这许多时日，官府却没有牒传给她们，也听不到两兄弟的近况，这时候官杆儿没事找事儿就有可恶了。蒋万斋不可能对郭福媳妇上吊的事不任何表示，何况郭家两兄弟是他的佃，而郭财媳妇又着孝布给他报了丧，保和堂不面帮她，大概就没人帮她了。大老爷蒋万斋立支拨了一人到郭家料理丧事，并且了钱和寿木板。如此这般，郭福媳妇就免了席卷瓮扣的寒碜了。这项活儿的木匠当然非蛆糊噜莫属了，不过工钱是保和堂，也是双倍，这使蛆糊噜在整个活儿的过程中都不由得喜气洋洋，甚至轻声地哼着小曲儿。办完了郭福媳妇的后事，郭财媳妇专门背着郭雀儿到保和堂致谢，见人就跪下磕，把脑门都磕血印了，要不是背上的雀儿搂抱得，很容易在磕的时候从上翻过来到地上去。每个受她磕的人都忙不迭地伸手把她搀起来，都说，免了，免了，别吓着背上的孩。郭财媳妇在银杏谷二太太这里没有门，在院里就跪下了。可巧大太太也在银杏谷陪着二太太拉闲话，二太太的肚鼓得很大，已经很少门了，大太太每天都过来陪着，指使丫们这那地伺候二太太。听到丫说郭财媳妇在门外的台阶下磕，慌得大太太一连声地叫着从屋里跑来。快起来，快起来！妹，磕不得，把背上的孩吓着了！大太太说着赶把郭财媳妇从地上拉起来，又她脸上的泪，又给她拍上的土，里说，妹这是怎么了？尽赶上事了，丢下你们孤儿寡母的咋过？这么说着自己圈一红，泪也落下来了。郭财媳妇说，刚才去给大老爷谢恩，大老爷不在，说大太太你在二太太这边，我就过来一块儿把磕了，这会儿我除了磕没别的办法报答，等雀儿长大了再报你们的大恩。说了又失声地哭。二太太也着大肚从屋里来了，郭财媳妇见了又要跪下磕，被大太太拉住了，说，快别这么着了，都把孩折腾着了。郭财媳妇就不磕了，拉了二位太太的手只是动得泪汪汪。大太太对二太太说，这也是难啊，拉着个孩受苦了。二太太受不得这些，睛也红了，鼻酸酸的，只差没有落下泪来。男人事儿就只顾着自个儿，也不女人该咋办，二太太说。  

第九章（15）

大太太说，要不让郭财家来帮着带孩算了？都是一伙黄丫，不知冷不知的，哪如这生过孩的人知。这话当然是冲着二太太说的，等着她拿主意。二太太说，行，我省着儿就有她们娘儿俩吃的了，就是不知郭财媳妇愿不愿来伺候人，你愿意来不，妹？二太太问郭财媳妇。郭财媳妇知这是大太太和二太太要照应她们母了，能保和堂家务活的仆妇都是手脚麻利的女人，而她还拖着这么个小孩呢，心里越发激大太太和二太太，只是不知大老爷是不是答应。忙着又要冲二位太太磕，自然又被拉住了。大太太说，我跟大老爷说一声就是了，咋能让妹你己钱，保和堂没得穷了，连他们娘儿俩的吃穿也不起了？上下一百多人，也不知有多少吃闲饭的呢。二太太也知大太太和大老爷不会让她自己己钱打发郭财媳妇，她这么说也是为了把这件事撑住，当场落实了。大太太对郭财媳妇说，妹回去收拾收