1720年代，技术超的英国钟表匠约翰·哈里森（johnharrison）开始设计一系列的航海用计时，经过多年研究，终于创造第一密的经线仪。当时，经度委员会悬赏2万镑，征求〃能够在6星期航程结束时判定船舶所在经度的仪，误差不得超过30海里〃3。哈里森的目标就是赢取这笔奖金。为了满足经度委员会的要求，计时每天的误差绝对不能超3秒钟。哈里森了将近40年时间，试验过好几个原型后，终于达到经度委员会所订的标准。1761年，他设计的〃经线仪四号〃被放置在皇家海军兵舰〃德普特福号〃（dept.ford）上，离开英国，驶向牙买加。哈里森的儿威廉随船作经纬仪。航行9天后，威廉据经线仪计算的经度，向舰长报告：第二天早晨他们肯定会看到德拉群岛（madeiraisnds）。舰长以5：1的赌注跟威廉打赌，他们不会看到这座群岛。结果威廉赢了。两个月后，〃德普特福号〃抵达牙买加；哈里森设计的计时误差仅仅5秒钟。

类历史中，科学家一直没有能力发明这仪。到了18世纪初叶，随着海运日愈兴盛，这仪的需求也变得日渐迫。研究这个时期历史的一位学者指：〃当时人对经度的追寻，远超过对船舶安全和手生命的重视。确的测量似乎是一个难以实现的梦想——在媒记者笔下，’发现经度’不啻是’缘木求鱼’。〃1

当时航海界最需要的，是一个极为密的仪，在漫长的航程中，它能够确地记录时间（发港的时间）——尽船舶不停晃动，天气不断变化。1714年，顿告诉英国政府设置的〃经度委员会〃：〃这样的计时至今犹未问世。〃2

哈里森经线仪的确度，超越了经度委员会制定的标准。然后，由于英国官僚制从中作梗，直到他逝世前3年，也就是1773年，哈里森才领到2万镑奖金。当然，直到奖金拿到手后，他才将经线仪的设计诀窍公诸于世。由于这个延误，英国航海家科克船长（captainjamescook）于1768年展开首度探险之旅时，并未使用经线仪。第三次航（1778年到1779年），他却能以极的确度测绘太平洋海域，不但确定了每一个岛屿和每一条海岸线的纬度，也标了它们的经度。此后，〃在科克的地图和哈里森的经线仪指引下，在浩瀚的太平洋中，每一个航海家都能找到任何一座岛屿，不会再一撞上突然现前的海岸线〃。4

直到1770年代，哈里森经线仪大量上市后，上述先决条件中的第三项才真正被达成。这个突破的发明，使制图家能够确地绘经线，而据一般历史学家的看法，古代的苏尔人、埃及人、希腊人、罗人和18世纪以前的其他已知文明，全都未曾拥有这项技术。因此，当我们接到一些年代极为古老、经纬线确度却有现代准的地图时，心中难免会到惊异和不安。

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同样不可思议的是绘于公元1339年，以欧洲和北非为焦的〃杜尔瑟特航海图〃（dulcertportloano）。在这幅涵盖面非常辽阔的地图上。纬线毫无差误；从地中海到黑海的经线，误差也仅仅半度而已。

费纳乌斯的世界地图也值得注意。它确地将南极洲海岸放置在正确的纬度和相对经度上，而整个南极大陆所在的位置，在经、纬度上也相当确。这幅地图所表现的地理知识，是20世纪之前的西方人

毫无疑问，以经度测量的准确而言，科克的太平洋地图称得上现代制图技术的最早典范。此外，这些地图也提醒我们，制作一幅好地图至少必须备三个要件：伟大的探险旅程、超的数学和绘图技能、良的经线仪。

顿说得没错。17世纪和18世纪初叶的计时非常糙，每天误差达15分钟，而一个有效的航海用计时（chronomete），在好几年中最多也只能误差15分钟而已。

例如，1513年的瑞·雷斯地图，将南洲和非洲放置在相对正确的经度上。以当时的科技准而言，这在理论上几乎是不可能的。瑞·雷斯坦承，他的地图是依据更古老的图籍画成的。他那些确度极的经线，莫非取自古老的图籍？

哈普古德教授认为，〃杜尔瑟特航海图〃所使用的蓝本地图，〃在判定纬度和经度的比例上，表现极的科学准确。它的绘制者显然拥有确的资讯，对分散在广大区域的许多地——从尔兰的盖尔威（galbsp;公元1380年的〃齐诺地图〃（zenomap）是另一个谜团。它涵盖辽阔的北方区域，连格陵兰也包在内，然而，它却能以〃确得奇〃的经纬度，标示分散在广大区域的许多地所在的位置。哈普古德教授指：〃在14世纪，居然有人能够判定这些地方的正确纬度——更不必说正确的经度——实在令人难以置信。〃6

这些确得奇的经纬线，也现在同一类的文件中。笔者在上文列举的先地理知识，就是保存在这些图籍里。

确奇的古仪