他们没想到，同样奥的知识以往也可能通过日常语言来表达。这个可能，他们从未考虑过，尽古代文化一些显而易见的成就——诸如金字塔和冶金术——足以证明，当时有一群认真的、聪明的人在幕后主导这一切，而这些人肯定懂得使用科技语言……1

这段文字引自麻省理工学院已故科学史教授桑提拉纳（giiodesantina）的著作。在以下数章中，我们将探讨他对古代神话所的革命研究。简单地说，他的论是这样的：远古时代，一群认真的、聪明的人设计一方法，把先的天文学所使用的专门术语，隐藏在神话的日常语言背后。

桑提拉纳的看法正确吗？如果正确，那么，这些聪明认真的人——在史前的舞台后面默默工作的天文学家和科学家——究竟是谁呢？让我们从一些最基本的事实开始。

天空的舞

每24小时，地球绕着自己的轴旋转一周；它的赤周长24902。45英里。因此，当一个人一动不动站立在赤上时，事实上他是在移动中，以大约每小时1000英里的速度跟随地球旋转。从外太空俯瞰北极，我们会发现，地球的自转是反时针方向的。

地球每天绕着自己的轴旋转，同时也绕着太运行（同样也是反时针方向）；它的轨略呈椭圆，而不是完整的圆形。地球以惊人的速度环绕太轨，每小时运行666o0英里，约莫相当于一般驾驶人在6年中开车的里数。换言之，我们是以每秒钟18。5英里的速度飞驰在太空中，这比任何弹都快得多。您读完这一小段文字时，我们已经沿着地球绕太运行的轨航行了大约550英里。

地球环绕太一周需要一年时间，因此，我们惟有通过四季的缓慢变化，才能察觉到我们参与的这一场惊人的太空轨赛跑。在四季的循环更迭中，我们可以看一奇妙的、公正的力量在运作，把、夏、秋、冬平均分给世界各个地区，对南半球和北半球一视同仁，不偏不倚，年年如此，从未发生过偏差。

相对于轨面，地球的自转轴略为倾斜（大约和垂直线成23。5度角）。这个倾斜造成季节的变化：每年6个月，它将北极和整个北半球引离太，让南半球享受温的夏季，然后在剩下的6个月中，将南极和南半球引离太，让北半球度过夏天。光照到地球表面任何一个地的角度每年一次的变化，以及那个地接受光的时数在一年中的变易，是造成季节循环更迭的原因。

在天文学中，地球的倾斜被称为〃斜〃（obliquity）；它的轨面向外延伸在天球中形成一个大圆圈，则被称为〃黄〃（ecliptic）。天文学家常提到的〃天赤〃（celestialequator），是将地球的赤延伸到天球。今天，天赤和黄之间大约成23。5度角，因为地球的自转轴和垂直线之间成23。5度角。被称为〃黄赤角〃（obliquitoftheecliptic）的这个角度并不是一成不变的。一如我们在本书第11章讨论安第斯山帝华纳科城兴建日期时提到的，在漫长的岁月中，黄赤角不断地改变，虽然速度极为缓慢，而改变的幅度也从未超过3度——最接近垂直线时是22。1度，离垂直线最远时是24。5度。整个周期，从24。5度到22。1度，然后又回到24。5度，总共需要大约4。l万年的时间才能完成2。

就这样，我们脆弱的地球在沿着轨环绕太快速运行时，还得一面旋转，一面摆。运行一圈费时一年，自转一周只消一天工夫，完成摆的周期则需要4。1万年。一场狂的舞蹈仿佛在太空中行；我们不断跃旋转，飘过永恒的时空，时时刻刻受到两相反的望在心中战——有时我们渴望投太的怀抱，有时却想逃遁外太空的黑暗中。

玄秘的影响

现在我们知，太的引力范围延伸到太空中广达15兆英里，几乎是前往最近的恒星的一半路程，而地球就是被困在这个引力范围的内圈。因此，它对我们这个行星的力大得不得了。同时影响我们的，还有太系其他行星的地心力。这些星竞相发挥引力，试图将地球导离它环绕太运行的正常轨。由于这些行星大小不等，绕太运行的速度也不同，它们发挥的共同引力，会以复杂但可预测的方式随着时间改变，而地球绕行太的轨也会不断改变形状，作为回应。轨是椭圆形，因此，这些改变影响到它的伸长程度——这在天文学上称为〃离心率〃（entricity）。离心率有时低到近乎零（当轨的形状接近完整的圆形时），有时达6％（这时轨的形状显得最修长，最像椭圆形）。