忻魅返闹ぞ荩

木星、土星和火星绕太阳运行时的位置，与电波在地球高层大气所遭受的强烈干扰之间，显然存在着某种奇异的、出人意料的关联。这似乎显示，行星和太阳共享一个宇宙性的、从太阳系中心向外延伸10亿英里的电子平衡体系。这样的一种平衡，在目前的天体物理学理论中还找不到解释4。

撰写这项报道的《纽约时报》记者，并未深入探讨这个现象的意义。他们也许不晓得，上述这段文字听起来很像公元前3世纪巴比伦历史家、天文学家与预言家贝洛苏斯（berosus）说过的话。他对〃世界末日〃来临之前出现的预兆，做过〃深刻〃的研究。值得注意的是，对玛雅人预言的〃第五太阳纪〃结束日期素有研究的现代占星家指出，在那一天，行星将以极为奇特的形式排列——奇特到〃45200年中只会发生一次……我们可以预期，这种不寻常的排列肯定会产生不寻常的效果〃5

精神正常的人难免会对这种预言抱持怀疑的态度。但是，无可否认的，各种各样的影响力——其中有很多我们到现在还不完全理解——在太阳系中竞相发挥作用。这些影响力，最强劲的要数我们自己的卫星：月亮。例如，地震通常发生在（一）满月的时候，或地球位于太阳和月亮之间时候；（二）新月的时候，或月亮位于太阳和地球之间的时候；（三）月亮穿过受影响地区子午线的时候；（四）月亮在运行的轨道上最接近地球的时候6。第四种情况出现时——学者管它叫〃近地点〃（perigee）——月亮对地球的引力作用增强约6％。每隔271/3天，这种情况就会发生一次。在这个时候，月亮产生的潮汐作用不仅影响到地球海洋的起伏，也影响到禁锢在脆弱地壳内的炽热岩浆的动静。（有位学者形容，地壳就像〃一个纸袋，里头装满蜂蜜或糖蜜，以赤道旋转的1000多英里时速，加上地球绕太阳运行的6.6万多英里时速，一路摆荡前行〃。）7

一颗畸形行星的摆荡

这种圆周运动当然会产生强大的离心力，使得地球的〃纸袋〃在赤道部位向外膨胀，一如牛顿在17世纪证明的。其必然结果就是两极的扁平化。故此，我们的地球实在不算是一个完整浑圆的球体；严格说，它应该被称为〃扁球〃（otespheroid）。地球的赤道半径是3963。374英里，比两极半径（3949。921英里）多出约14英里。

多少亿年以来，地球扁平的两极和膨胀的赤道，就一直跟奇妙的引力展开一场隐秘的数学互动。一位专家解释：〃由于地球是扁平的，月亮的引力总是把地球的轴引到一边，使它倾斜，与月亮的轨道形成一直角。在较小的程度上，太阳也发挥类似的作用。〃8

同时，赤道的膨胀——赤道周边地区体积的增加——促使地球稳定在自身的轴上，如同回旋器（gyroscope）的边缘所发挥的作用一样。

年复一年，在星际互动中，这种回旋器效应防止太阳和月亮之间的〃拔河〃剧烈改变地球自转轴的方向。然而，这两个星体共同发挥的引力作用毕竟相当强大，足以迫使地球的轴〃进动〃（toprecess）——在天文学上，这意味着地球的轴以顺时针方向缓慢地摆荡前进，与地球的旋转方向相反。

这样的一种运行，是地球在太阳系中所表现的特征。玩过陀螺的人不难理解这点；陀螺毕竟只是另一种回旋器。充分地、持续不断地旋转时，陀螺是直立的。可是，一旦它的轴偏离垂直方向，它立刻就表现出第二种行为：绕着一个大圈子缓慢地、固执地反向摆荡。这种摆荡——天文学上称为〃岁差〃（precession）——改变地球的轴所指的方向，同时使它新近取得的倾斜角度保持稳定。

第二种比喻方式略为不同，但也许能进一步帮助读者理解这个复杂深奥的天文现象：

1、想象地球漂浮在太空中，略为倾斜，和垂直线形成大约23。5度角，每24小时绕着自己的轴旋转一次。

2、把地球的轴想象成一根粗大的坚实的枢轴（pivot）或轮轴（axle）：它穿过地球的中心，两端从地球的南极和北极凸出来，一路延伸进太空中。

3、把你自己想象成一个巨人，肩负特殊的使命，跨着大步走过太阳系。

4、想象你朝着倾斜的地球走过去（由于你是一个巨人，在你眼中，地球这个行星比水车的轮子大不了多少）。

5、想象你伸出两只手，抓住那根轴子凸出的两端。

6、接着，在你想象中，你开始缓慢地旋转轴子的两端：一只手推轴子的一端，另一只手拉轴子的另一端。

7、你抵达时，地球自身已经在转动中。

8、你的任务并不是干扰地球自身的旋转，而是赋予它另一种运动：被称为〃岁差〃的缓慢、顺时针方向的摆荡。

9、为了完成这个任务，你必须把轴子的北端往上推，在北半球绕着一个大圈子旋转，同时，把轴子的南端往下拉，在南半球绕着同样大的一个圈子旋转。你必须使用双手和肩膀，完成这个缓慢的回旋动作。

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