，驻隔的宝瓶，开始从那儿升起。

25776年一次的岁差周期，是推动这个壮观的天文现象在天空中循环不已的力量。岁差究竟如何推动分，从双鱼座宝瓶座，然后沿着黄带继续移动，也值得我们注意。

上文提到，每一年，分和秋分只在两个日现：地球倾斜的轴正好侧向太时。这两天中，世界各地太都从正东方升起，白昼和黑夜一样长。由于地球的轴缓慢地。持续地产生岁差，方向正好和它的轨相反，它侧向太的必须在每年运行的初期现。这些每年都发生的改变，微小到几乎察觉不——沿着黄移动1度（相当于一个人把小指伸向地平线的宽度），需要大约72年时间。然而，据桑提拉纳教授的推算，这些微小的改变累积起来，不到2200年就会形成一条30度通，穿过黄带一个星座，而不到26000年，就能形成一条360度通，穿过一个完整的岁差周期。

古代人何时第一次计算岁差

这个问题的答案隐藏着人类历史的一大秘密。解开这个谜团之前，我们不妨先了解一下学术界的〃官方〃看法。《大英百科全书》是贮藏正统历史知识的一大宝库。据它的记载，发现〃岁差〃这个天文现象的是古希腊学者希克斯（hipparchus）：

希克斯，名字亦拼作hipparchos生于比希尼亚国（bithynia）尼西亚城（nicaea），公元前127年前后逝于罗德斯岛（rhodes）。他是希腊天文学家暨数学家，发现〃分岁差〃天文现象……这一重大发现，是运用锐的心智长期观察天象的成果。希克斯观测星的位置，然后将他的观察结果，和150年前亚历山大港学者提卡里斯（timocharis）及更早对比天文学家的观测一比较。他发现，天球经度现差异，而这一差异超观测误差的范围。因此，他提〃岁差〃的理论，以解释这个天文现象。他提供的每年岁差值45秒或46秒（秒是1度的1/3600），跟现代天文学界接受的数字——50。274秒——极为接近3。

这里，我们得将术语解释一下。〃秒〃是弧度的最小计算单位。地球绕太运行一周的轨总共有360度，每1度有60分，每1分有60秒。每年改变50。274秒，还不到1度的1/60，因此，分太沿着黄迁移1度大约需要72年时间（相当于人的一生）。观察这极为缓慢的改变，在当时非常困难，所以希克斯在公元前2世纪提的岁差值，会被《大英百科全书》推崇为〃重大发现〃。

如果这项发现只是〃重新发现〃，它还会显得那么〃重大〃吗？如果我们能够证明，早在希克斯生之前好几千年，天文学家就已经接受艰的挑战，对〃岁差〃行观测，希腊人的数学和天文成就还会显得那么辉煌吗？有没有可能，在现代科学兴起之前的远古时代，人类就已经对这个长达几乎260o0年的天象周期，行确的、科学的探究？

寻求这些问题的答案，我们必须掌握确凿的、禁得起严格检验的证据。上文提到，希克斯计算的每年岁差值是弧度的45秒或46秒。因此，除非我们能在更古老的资料中找到更确的数据，我们不能随便否定希克斯的成就和地位。他毕竟是学术界公认的〃岁差发现者〃。

值得发掘的资料当然很多。不过，为了简明起见，这里我们必须把探索的范围局限在世界各地的神话。其中一组神话（本书第4论述的洪和其他灾异传说），我们已经详加探讨；我们发现，这些神话有若耐人寻昧的共同特征：

1、毫无疑问，这些神话都极为古老。以索不达米亚地区的洪传说为例。这个故事的一些版本，镌刻在公元前3000年（苏尔古国最早的时代）遗留下的泥板上。这些泥板镌刻时，人类刚开始有文字记载的历史。它明确地显示，即使在那个时代，世界大洪的传说也已经非常古老，因此，它的源应该远在人类有文字历史之前。我们不知它究竟有多古老。事实上，没有学者能够鉴定任何一则神话的创作年代，更不用说这些传广远的古老神话了。毫不夸张地说，它们一直传在这个世界上，成为人类文化永恒的一分。