这一，”贝说，“当克里斯塔尔·威登在一次远足中把另一个孩推河里的时候。”

“不，她没有，”帕明德生气地说，“我的女儿当时在场——是两个男孩在打架——不怎么说——”

“我听说是克里斯塔尔·威登。”贝说。

“你听说的是错的。”帕明德回答。只不过这句话她不是说来，而是喊来的。

所有的人都惊呆了。包括帕明德自己。她的吼声在古老的墙间回。帕明德几乎不能吞咽，她低着，盯着桌上的议程，然后听到约翰的声音从远远的地方传来。

“若是里在，他会拿自己而不是那个女孩作为更有说服力的论据。他从圣托斯得到了许多。”

“可麻烦是，得到一个里，”另一个女人说，“带过来一堆小氓。”

“他们是亚维尔人，底线是，”一个男人说，“他们属于亚维尔。”

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“这不是真的。”帕明德说，压低了声音，但人们都完全安静下来听她讲话，像是等着她再一次爆发。“本不是事实。看看威登一家。里的文章就是在说这个问题。多年前，威登家也是帕格镇人，可是——”

“他们搬到了亚维尔！”贝说。

“那是因为这里本没有房住，”帕明德努力控制自己的脾气，“因为你们不愿意在镇郊发展新兴房产。”

“对不起，那时你不在这里。”贝微微涨红了脸，刻意把脸别开，不去看帕明德。“你不了解历史。”

窃窃私语变成了公开的议论纷纷：会议打散成一小撮一小撮的谈话，帕明德听不清任何一组人在说什么。她咙发，不敢看任何人的神。

“我们举手表决好吗？”霍华德在首席大声说，厅里再次安静下来。“赞成告诉选区议会帕格镇愿意重划议席边界、放弃丛地辖权的请举手。”

帕明德的双手握拳，放在上，指甲几乎掐了里。她边是一片袖窸窸窣窣的声音。

“极了！”霍华德说，语气中的得意宛如胜利的锦旗般挂在房椽之间。“我会跟托尼和海起草文件，然后发给所有的人看，这件事就这么定了。极了！”

两位议员鼓起掌来。帕明德的视线模糊了，她用力眨眨睛。议程在她的视野中飘飘。厅内沉默了那么久，她终于抬起来，看到霍华德激动之中已经在向他的剂求援，大多数议员都关切地看着他。

“好，接下来。”霍华德放下剂，气吁吁地说。他虽然脸涨得通红，却笑容满面。“除非有人还有补充——”略微停顿一下，“——那么接下来是第九项。贝尔堂。奥布里同样有话对我们说。”

里不会让这件事发生的。他会争辩。他会把约翰逗笑，让他跟我们一起投票。他应该写他自己而不是克里斯塔尔……我辜负了他。

“谢谢你，霍华德。”奥布里说。帕明德耳边的血还在突突地着，指甲更用力地掐着手掌。“众所周知，我们将在选区层面削减大笔开支……”

她在暗恋我，每次当她注视我的时候，都无法隐瞒这份意……

“……我们要考量的项目之一是贝尔堂。”奥布里说，“我认为我必须跟各位有所代，是因为，大家也知，那栋建筑的所有者是帕格教区——”

“——租约上就到期了，”霍华德说，“是这样的。”