“……莫里森总认为他是帕格镇的国王。”顾客不顾收银员面无表情的脸，继续说，“我喜里·菲尔布拉泽。他的死是个悲剧。悲剧。莫里森家的小整天理我们的遗嘱，我看他自我觉相当良好。”

迈尔斯勇气顿失，立刻悄悄溜了报刊亭，脸红得像个小男孩似的。他怀疑那个谈吐文雅的老就是那封匿名信的作者。迈尔斯对自己好人缘的定信心被动摇了，他现在一直控制不了去想万一第二天没有任何人选他该是何受。

当晚，他脱衣上床，在梳妆台的镜里看着自己沉默的妻。多日来，只要一提到选举的事，萨曼莎就只有讽刺挖苦。可他今晚需要一些支持，一些安。他同样也觉得有些冲动。距离他们上次已经很久了。回想起来，大概还是里·菲尔布拉泽猝死的前晚。她当时有些微醺。如今他俩的亲密大多需要一酒的刺激。

“生意怎么样？”他问，一边从镜里看着她解开罩。

萨曼莎并未上回答。她摸摸腋下被过的文勒的红印，没有看迈尔斯，说：“事实上我正准备跟你谈这个问题。”

她讨厌说这话。几周以来，她一直避免提到这个话题。

“罗伊认为我应该关闭店铺。经营状况不太好。”

到底有多不好，迈尔斯知后将会大吃一惊。当会计师用最直截了当的方式告诉她时，萨曼莎自己也吓了一。可以说，对此她事先是既知情又不知情的。奇妙的是，大脑总会知你的心拒绝接受的事。

“啊，”迈尔斯说，“但你会留着网店，对不对？”

“是的，”她说，“我们会保留网店。”

“哦，那很不错。”迈尔斯鼓励地说。为了向萨曼莎死去的店铺默哀，他等了一分钟才说：“你今天大概没有看《亚维尔公报》吧？”

萨曼莎伸手去拿放在枕上的睡裙，迈尔斯满意地瞥见了她的房。毫无疑问，可以让他放松。

“真是令人遗憾，萨姆。”他说着从床上爬到她背后，等着她上睡裙后抱住她的腰。“我是说关于店铺。它是个了不起的小店。而且你开了那么久，有，嗯——十年？”

“十四年。”萨曼莎说。

她知他想要什么。她想过直接告诉他开，能死多远死多远，然后跑到客房去睡。可问题是，若是那样，必然又会有一场吵架和冷战，而她最想要的就是两天后能和莉比一起去敦，穿着她为她们俩买的t恤衫，整晚近距离看着杰克和他的队友们。这次短途旅行是萨曼莎目前全幸福之所系。还有，迈尔斯一直对她错过霍华德的寿宴耿耿于怀，一次床笫之也许能缓解他的不满。

于是，她默许他抱住然后亲吻了她。她闭上，爬到他上，想象自己是骑在杰克上，两人别无他人的白沙滩，她十九岁，他二十一岁。她想象着迈尔斯手拿双筒望远镜，在远的脚踏船上愤怒地望着他们。就在这样的想象中，她迎来了。

10

因为里留下的空位而举行选举的当天上午九，帕明德离开牧师老宅，沿着教堂街向沃尔家走去。她敲敲门，等待着，直到科林最终现在门。

科林的双布满血丝，睛和颧骨下方都有黑影，他的肤似乎变薄了，衣服也变得更大了。他还没有回去上班。帕明德在公开场合失态地喊了霍华德的健康隐私这个消息让科林短暂的复原溃不成军。数天之前的晚上那个坐在坐垫上、假装对胜利充满信心的更有神的科林，早已不见踪影。

“一切顺利吧？”科林在她后关上门，面警觉之。

“是的。”帕明德说，“我想你或许愿意跟我一起去教堂会厅，去投票。”

“我——不，”他虚弱地说，“对不起。”

“我知你的觉，科林。”帕明德的声音很轻，有些张。“但如果你不投票，就意味着他们会赢。我不会让他们赢的。我会到那里去投你一票，而我想让你跟我一起去。”

帕明德事实上相当于已经停职。莫里森一家向他们能找到地址的所有执业理机构都行了投诉。克劳福德医生建议帕明德休假一段时间。而令帕明德大意外的是，她竟莫名地到轻松。