宗教纷争促了海德堡大学的创建时，创建人莱茵侯爵鲁普莱希特一世并没有意识到，这件于宗教目的的行为将是一个怎样的丰功。如同海德堡的历史一样，大学在以后的发展中也是饱经忧患，幸好每个转折期都有知识的大公或伯爵站来助它一臂之力，卡尔大公爵、17世纪威尔欣姆大诸侯等等，都是海德堡大学历史上的功臣，而大学也从当年的神学、医学、法学和文学四分科扩展到了今天宏大的建制。

17世纪的政治危机，特别是“三十年战争”（1618～1648年）和普法尔茨的继位战争（1688～1697年），曾使学校两次停办，濒于破产。信奉天主教的维尔斯赫家族在17世纪末对普法尔茨政权的接和18世纪耶稣会对大学的预，阻碍了新思想的发展。直到1803年，由于卡尔·腓特烈大公爵重建海德堡大学的决定，这座德国最古老的等学府才得以从破产的危机中得到拯救，成为登州的州立大学。此后，它逐渐恢复从前的学风。

浪漫神的凝聚

600年的时光中，一代代的学生来了又走了，旧日辉煌却映照在内卡河里清晰如昨：诗人艾欣夫最在老桥边的酒馆里喝酒诗，认为海德堡本就是浪漫神的凝聚，由此写下了关于海德堡最为脍炙人的诗歌；舒曼1825年步行至此，在这里找到了音乐灵，奠定了以后的艺术路；布塔诺和尔尼姆在此收集德国民歌，推崇民间传统和文化，由此掀开了19世纪德国浪漫主义的序幕；德国现代社会学的奠基人韦伯在此攻读法律，之后又在大学的经济系任教，著名的“韦伯圈”就是在内卡河边的韦伯旧居里饮酒畅谈的。

除此之外，黑格尔、迦达默尔曾任教于此；歌德在这里上了玛丽安娜，并写下了《西东诗篇》，又从此地去了魏玛；荷尔德林3次来此造访，雅斯贝斯在这里任教23年。到1979年已有7位诺贝尔奖获得者从这里走……

大学生监狱

海德堡大学里有一座著名的、也是世界上绝无仅有的学生监狱，是专门用来罚犯了过失的学生。凡是有酗酒闹事、打架斗殴等行为的学生，都将被罚坐两天到四星期的监狱。海德堡大学在1712年设立了这个学生监狱。其中最有意思的是，警察不许这个监狱，学生们在坐监狱期间，百无聊赖，于是就把坐牢的日期、原因、牢、不满、想等写在或画在墙面上。很快这个所谓的监狱就成了学生乐园。很多学生还想方设法故意违反校规，争取到这里来被“关押”。

墙上涂着“嘿，我因顽而了监狱！”等天真直率的语言，令人看了捧腹大笑。三楼才是真正的监狱，不过也就四间监房和一间厕所。每间监房内放置着一张铁床，还有一张桌和一个板凳。监房四面的墙上和天板上，无不涂满了狂放调的字画，五颜六，几十年都过去了，可这些字画仍旧清晰可见。

学生在监狱的关押不能超过一个月，上课的时候还可以去上课。这个学生监狱在第一次世界大战时（1914年）才停止使用，现在，它作为海德堡大学荣耀历史的一分向游人开放。

当今风采许多科系享誉世界

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和欧洲许多国家的大学一样，海德堡大学没有校园，也没有校门，一座城市就是一个大学城，大学的各系各科就散落在城市街的大街小巷里。

海德堡大学是一所以理科为主的综合大学，已由最初的神学、法律、医学、文学4系，发展到拥有18个学院和5个直属科研和教学机构。此外还有一所翻译学院、一所预科学院和三所附属医院。