鞋、沙枣木雕成的蛇杖以及清洁的居室、几样造型古老的简单家、满墙的锦旗、满院的野生草，心中恍然：这样一个安静、慈祥、有尊严和风度的老人，怎么会对同门的师兄如此绝情呢？这好像还不仅仅是碍于旧隙而见死不救，好像、好像……她到了迷人的神秘和诱惑，随即灵机一动：既然如此，我何不探个究竟呢？知了究竟，不辱使命也就成了一件轻而易举的事。一辣辣的冲动顿时涌上心，就想起了父亲在她离家时给她的一张王牌。父亲说：他若执意不来，你就把这个给他，不到万不得已绝不能亮。说着从怀里掏一个包裹得很好的用黄绸扎的羊袋。这袋柔、温，泽暗，三寸见方，制得十分巧，上书一行黑的藏文，使人想起寺院里藏医的药袋。袋上有几个形状可疑的窟窿，像是钉钉的。里面装的是一只彩暗淡了的手工绣织的香包。袋的绳上系有两颗晶莹洁透红若宝石的玛瑙。父亲又说：你不用问为什么，照我说的就是了。当时的玫虽蹊跷，但并没十分在意，一个破袋，装一只并不怎么起的不知有多少年的香包，值得那么神秘吗？不就是给你去请常泰吗？我给你请来不就得了。就不想接，但见父亲目光庄重，一脸的肃然，便不由自主地接了放在随的包里。玫拉开包，将袋攥在手里，上前搂抱住常泰的脖颈，用极其柔婉媚的嗓音说：常泰叔叔，既然你不肯屈驾，侄女只好告辞了。不过，我还会来看你。我妈妈告诉过我不少你和我们家的事，我想和你好好聊聊。另外嘛，我有一样东西要送给你。不过，你得闭上睛，我喊完一、二、三，才能睁开看。

常泰：好你个玫姑娘，这么大了，怎么还像小时候那样顽。好吧、好吧，最好能是好吃的。说着，就微合双目，拢住光，听起玫甜的故意拖长了的嗓音来。他无论如何想象不到，在随后的意外中，面对的是怎样一件撕心裂肺的震撼……

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常泰生前，家里玄乎、邪祟的事儿不断。先是女人怀不住，着床不久就滴鲜漏红，直至中途夭殇。接着是年轻人无故而疾，好好儿的，看着看着就会日渐虚弱、全无力、盗汗不止、寐不安、鼻血淋淋。老人们也都个个是虚症缠。更为古怪的是，患者只要离开常家的老宅一段时间，所有的病象就会不医而愈。发现这一现象的是常家的二儿媳妇郑氏。她嫁来两载，三度有，都是百天夭寿。吃药无数，不但无效，反倒成了疾疴沉重的病秧，可一旦回到娘家，就会神气顺，恹态尽失，灾孽自去。她惊悟，天下怎会有这等怪事，难是常家的老宅生了妖雾？却不敢声言，只是在惶惑和惧怕中默默地观察起来。很快猜测就得到了验证。她发现丈夫每次贩回来，都是气盛，浑都是使不完的劲儿，那床上的事像是没个够。可是一在家里住下来，就会日见委顿、面憔悴、衰弱难安，而且早晚必鼻血。要不了百天，就成了半废的人，要么萎萎蔫蔫，要么沾即。嫂的境况也与自己相差无几，她虽生有儿女一双，但都衰弱消瘦，像是被霜打倒了的草芽儿。她则妇疾缠，月事紊，久治不愈。一日，妯娌俩在厨间拉扯闲碎，郑氏见嫂神气委靡，病歪歪难以自持，便扶她回到屋里。见左右无人，忍住慌说：嫂何不回娘家歇息几日，我听说换换土是能去病的，灵验得很。嫂：就是哩，昨晚我还梦见回娘家了，满坡都是金黄的油菜儿，一兴竟给笑醒了。你说怪不怪，我每次害病就会梦见娘家，一梦见娘家人就快，比吃药还要灵呢。郑氏说：那你何不回去住住，待好了再来。嫂说：不行的，就这天天都在说我了，说我的那两个病胎，都是回娘家的过。郑氏略有所思，不久，她又有了喜，这一次她不仅拒绝喝那一日三碗的保胎药，还决要求回娘家。贩常旺自然是不许。郑氏便怨艾：我嫁你之时，谁不夸我结实，可现在却成了病包儿，连个都长不了，要是再不换换土，非得了厉鬼不可。常旺怒：你好没理，常家是亏了你吃？还是亏了你喝？怎么能说这样怨悔的话来？我对你不好吗？你可不能这么昧良心，怪里怪气的也不怕人笑话。哪有女人怀了后回娘家的。你发古怪，我们常家可丢不起这个脸。郑氏就落下泪来，在常旺的追问下将自己的怀疑和恐惧一脑儿地倒了来。

常家在这叫拉浪台的山村里称得上是首富。据说拉浪台以前叫秀妃台，秀妃台以前叫金窝，其间有过许多彩的典故，叫拉浪台是清朝以后的事。庄依山傍，土地沃，百多汉、藏、蒙族人混居其间，相安自乐。常旺的父亲常贵最早是贩盐的活儿，后来看货赚钱，就贩开了，一来二去，没吃多少苦就在这自给自足、民风古朴的山村里富裕了起来。常家就此买地买，还在村里修了一个庙，只是迟迟不愿翻修房屋。常贵振振有词地说：常家祖籍南京，充军发落至此已