条石板上，依旧是老家伙们的世界，依旧是家长里短，国事民情，依旧是捉着老大的棋日日厮杀。来去的时光里，人们的睛已望得见新年的影了。

阮大可天天吃自己制的百日回天，言语不再混，虽然不能与患病前相比，也基本没有障碍。

这天，他见沈秋草、陈、丢丢和已经放了假的阮红旗几个人，屋里屋外又说又笑的，就问在忙什么，沈秋草告诉他是忙过年的吃喝，阮大可说：“怎么这么快，又要过年了吗？”大家都看着他笑。阮大可说：“看来是我过昏了。”就凑近了去看墙上的日历，一看，果然就快过年了，便叹着，嘴里叨咕些“年不利”之类的话。

忽然，他想起了一件事。每年这个时候，他必定是要去王绝那里，看那老兄画的九九消寒图。原来，王绝年年都要描一幅九九消寒图。每年一数九，也就是自冬至日始，他要画一株好大的寒梅，在那枝桠间缀上九九八十一片素，每过一日便染红一，到九九末了儿，整株梅就全是红的了，那时院中桃杏的也恰好开放，屋里屋外便漾起意。王绝的九九消寒图在小城是很有雅名的。不单这消寒图，王绝还会唱一首极其古雅的九九消寒歌。那歌阮大可专教王绝给细细解过一回。阮大可依稀记得那古歌的歌辞，说的是：“一九至二九，相斗弗手；三九二十七，篱荜篥；四九三十六，夜眠似宿；五九四十五，家家堆盐虎；六九五十四，苍蝇垛屋?；七九六十三，布衣两肩摊；八九七十二，猫狗眠地；九九八十一，犁耙一齐。”他听王绝唱过，低沉，迂缓，唱时神虚空，像在回忆一件极其遥远的往事。当时他就跟王绝学会了唱这支九九消寒歌。下，又该看看那寒梅图，唱唱那古歌了。不知图是否还是那么意漾，歌是否也还能那般古雅低徊，但他心里却实实在在地生了时光转、人全非的觉。

阮大可跟那几个打过招呼，一路地走过去。到了王绝家，老把那幅九九消寒图从木匣里拿来给他看，只见一树的梅枝已大半挂红，果然教人看了心。阮大可忍不住连连赞叹。赞叹之后，两人就一递一句地唱那首九九消寒歌，唱完了便哈哈地笑。

然而，王绝的九九消寒图终究还是没画完。他的孙死了。他伤痛不已，自然无心再画那图。阮大可想，此后也许再也看不到王老兄的九九消寒图，再也听不到王老兄的九九消寒歌了，那满树红艳的梅，满生机蓬的意，以及那令人心神沉潜的古调，只好去到记忆里找寻了。

正当阮大可为九九消寒图和九九消寒歌叹惋不已之际，他又听阮红旗说，莫小白打算近期独立开一个中医诊所，还要将王绝请去，他要把老满腹的命理绝学尽数传承下来，并信誓旦旦地说要给王绝养老送终。

他就去了王绝那里。王绝乐呵呵地说已满应承了莫小白，一则自己本就喜莫小白的聪好学，在命理方面极富灵。二则又乐得有个人愿意为他养老送终，上坟烧纸，他知自己那儿，日过得有今天没明天的，指不上。最重要的是，自己在命理方面所凝聚的一生心血，终能后继有人。三全其的事，他何乐而不为？阮大可说：“这小下的医术和我年轻时相比，已远远在我之上，若再得老兄的绝学，说不定能成大。”王绝说：“我这肚里的货，下还算是旁门左，不过自古以来医易同源，他学我这东西，对医术是一定有帮助的。”阮大可对此很是赞同：“那还用说，简直就是如虎添翼啊。”王绝颇有些踌躇满志了：“你看着吧，你那堆货再加上我这零碎玩意儿，不几年，这小就是阮大可第二。”阮大可哈哈一笑：“也该是王天佑第二啊。”笑罢又想起一件事来：“你先前不是总觉着那小——”王绝咳了一声：“自古人无完人，何况世事变迁，人心不古，咱也让它一步，退而求其次吧。”

再见到莫小白的时候，阮大可问起此事，果真如阮红旗和王绝所说的那样。