吴常答非所问地：“大人，此事有儿蹊跷。”

“什么?汤宾尹堂堂的四品国监祭酒，竟看得上这些卷纸?”许显纯大为愕然。

吴常回过神来，有儿吃地：“大人，卑职意思、意思是汤祭酒的心疾突然发作，是有儿……有儿蹊跷，还有……”

汤宾君不由脸发白。吴常瞟了他一，屈起手指：“一，竹石斋的小伙计告诉我，他买国监的卷纸只了十两银，亲手给你的，并非汤祭酒收据上的二十两，而据迎儿所言，上元节天的晚上，你在书房里对汤祭酒说竹石斋收购字纸的价钱大涨，使汤祭酒决定第二天即把监生们的卷纸卖掉;二，赵、邢两位大人说汤祭酒极是吝啬，从不掏腰包请人吃酒。可

汤宾君不由一惊，有些不情愿地和他了酒楼。吴常要了几碟菜，一壶酒，开门见山：“汤家，实不相瞒，这两天吴某可没闲着，私下里找到与此案有关的人一一细询。包括那天在拐角楼与汤祭酒吃酒宴的赵大人和邢大人，竹石斋的小伙计，尤其是你家那个多嘴多的小丫环迎儿——我只用两朵珠便从她嘴里了不少隐情呢!”

吴常张了张，但最终什么也没说。

“哦，原来如此。”许显纯，然后挥挥手，命汤宾君、梅氏连同华郎中全都退去，一转，却见吴常站在书案前，面对书匣和那条绒线蛇发呆，不由奇怪地问：“吴常，此事你怎么看?”

不几日，汤宾君、梅氏及汤家上下扶棺返乡，驾着车来到正门。守门兵丁验过汤家人数及凭证，正要放行，却见吴常大步走来，横在了城门，举手打拱：“汤家，我请你到对面海天酒楼喝两盅，权作饯行，如何?”

“且慢!”许显纯手一摆，打断了汤宾君的话，“你说汤祭酒连午饭也没有吃，而汤夫人刚才说汤祭酒昨晚回来后径去了书房，可本官分明闻得汤祭酒一酒气熏天，不知他在何饮的酒?”

一旁的吴常附在他耳边悄声：“大人，这汤祭酒在官场中是有名的老财迷，分毫必得，且每得一财必自书一张收据，自得其乐。”

许显纯不以为然地“呵呵”一笑：“心疾最易突发，再正常不过。如今仵作勘验汤祭酒死于心疾，而华郎中和汤夫人以及汤祭酒的兄长均是人证，这事再无可疑了。我们就这样上报魏公公吧。”

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“蹊跷在何?”许显纯问。

“噢，怪不得那张收据上写着收到竹石斋二十两银，想来是这个老财迷卖卷纸得来的了。”许显纯恍然大悟。

汤宾君接着：“昨天一大早，我雇了辆车，约上竹石斋的小伙计，随我弟一起来到国监。因我和小伙计都没有功名，份所限，不能国监，便呆在国监的后角门等待。我弟独自了国监后，将那些卷纸一麻袋一麻袋地扛过来。扛了一整天，累得大汗淋淋，又怕被别人知晓，连午饭都没来得及吃，直到后半晌才将厢房里的卷纸搬完。结账后，我将卖得的银全数给了我弟……”

“许大人，是这样。”汤宾君连忙解释，“从国监来后，我们兄弟俩步行回家，刚走到青石街街的拐角楼酒家，便见我弟的两位同僚——礼侍郎赵芳大人和度支郎邢铭大人在酒家门挥手招请，我弟便走酒家里面的雅座，同二位大人畅饮起来。我是狗上不了席的人，便在街边小摊上吃了两个烧饼和一碗稀粥。直到日西时分，我弟才摇摇晃晃走来，我们便招了辆车回了家……”

下的文章卷。这些卷由国监的十几位博士官审阅后，全堆积在我弟掌的厢房里。我弟一直念叨这些卷纸全是上好的宣纸，可换不少银钱，便命我同琉璃厂收购纸张的竹石斋联系，想瞅机会将这些卷纸卖去……”