何三爷来到火石岗已是半夜时分，从高高的山梁往下望去。罗卜汝的七沟八梁一片漆黑，只有官仓坡官家粮仓的位置依稀可见微弱灯亮光。尽管是在漆黑的夜晚，何三爷对罗卜汝的山山岭岭却是十分的熟悉，在这片土地上他生活了八十多个春秋，凭着上弦月的微弱星徽他也能判断出罗卜汝的场镇和乡村。

何三爷有一种预感，他的这一离开，或许就是与这片土地永久的告别。何三爷计算了行程，即便再慢的速度，天亮之前赶往里衙是没有问题的，他要在里衙清早开门的第一时间，把罗卜汝乡绅们准备的上书呈递上去，他甚至觉得，这份差事原本就该由他何清榜来完成，两个傻儿子除一身蛮力之外，别的什么也不会做。这时何三爷突然脑子开窍，他仿佛觉得他只身前往的行径已经在陈老爷他们的掌握之中。何三爷知道陈老爷工于心计、诡计多端，没准他早就预料到了何三爷会替儿子慷慨赴难。他们之所以不找何三爷是怕何三爷面子挂不住面子，如此会坏了他们的大事。而采取了找牯牛兄弟的迂回方法，目的就是要把何三爷激将出来。

何三爷聪明着呢，只因时运不济。这罗卜汝地界谁真诚谁狠心他不用搬指头也数得出来。不管如何，在这样的时刻，何三爷还是愿意做这样的事情的，一来可以表达罗卜汝乡村民意，二来也算是为自己的儿子积攒些家底。

听上一辈的老人说，人之将死游魂要回头游遍之前走过的地方，要把自己的脚迹清扫干净才能无牵无挂的放心而去。何三爷干脆乘自己还有几分清醒就把自己一生的轨迹来一次梳理。何三爷深居简出，一辈子走出罗卜汝也没有几次，收起脚迹十分轻松。

夜深人静的夜晚，一个人站在高高的山岗之巅，回首一生的酸甜苦辣，为自己的儿子慷慨赴难，何三爷生出几分感慨来。他甚至看到了死去三十年的老伴，还是那样谨小慎微、逆来顺受的样子，即便是在她离开自己和两个儿的时候，也是那样的低调而不张扬。

老伴系半角山丁姓之女，丁家原本也是大户人家，与那时还有几分富庶的何家也算是门当户对。后来何姓与陈姓打了一场官司，耿直率性的何三爷一家最终让陈姓给算计了，陈家把自己小房所生的痴呆儿子事先弄死背在背上，故意与何家发生械斗，结果陈姓巫谄孩子是何家打死。当时的合江里正是陈姓的亲戚，何家最终输了官司，所争执的山林土地归了陈姓不说，何三爷还在余庆县衙坐了几年大牢，何家从此也便衰败下去了。

何三爷每每想起死去的老伴，不知不觉老泪潸然，他总觉得自己没让老伴过上一天好日子。即便是在最后死了，连一盒棺材都没能给她，只用一床旧竹席卷了埋在桃子坪的梯田边。好长一段时间，何三爷清早起来都要往老伴埋葬的那个山坡瞭望，如果远远的看见谁个放牛的孩子把牛牵到了老伴的坟头，他都会扯开嗓子吼叫一番，有时还会气喘吁吁的跑上三五里地到现场驱赶走放牛的孩子。

两个儿子渐渐长大的那个时候，何姓已经衰败不堪，两个儿子一直没有进私塾就读的条件，何三爷委实感到负疚。要是自己的儿子能够上那么一年半载的学堂，或许也不至于落得个头脑简单四肢发达。何三爷虽然家境贫寒，但家风却是十分严谨，两兄弟从不占别人半文钱便宜，时时处处帮助乡邻，那一身使不完的蛮力让十里八乡的人们都得到过恩慧。因此，即便是在自家十分困难的那些光景，也时常得到左邻右舍的接济，这让何三爷感到十分安慰……

何三爷在山岗之上呆了差不多一个时辰，几乎是把自己一辈子的事都过滤了一遍，想到自己即将担负的使命，心里有了一种说不出的自豪，没想到自己一把老骨头还能派上用场……

何三爷来到合江里正衙门的时候，天还没有完全放亮。东方的天际露出一线鱼肚白，那层层的乌云并不压于昨日官仓坡天空。即便是在这时，何三爷感觉出沉重的压抑，他更加强烈的意识到自己末日即将到来。或许是因为何三爷已经做好最坏的打算，把一切的一切全都置之度外了，他陡感一身轻松，寒风之中的脚步异常稳健，比一生中任何一个时刻表现都更加从容。底气十足得仿佛一员即将奔战场的斗士，张开他那健壮的体魄，那一身崭新的寿衣如同他奔赴战场的战袍，轻轻挥剑间，无数的敌人已经闻风而逃……

何清榜来到合江

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