递送状去的兵勇回到门岗要他等候。可时间过了差不多一个时辰，依然不见大堂里的召唤之声。何三爷心里着急了，他怕这样耗下去，待自己的两个儿清早起来发现

何三爷要了一份大计量的汤锅，但对于饥饿的他来说，这似乎还是很少，也觉得店家汤锅里的也少了许多，添加了许多萝卜去。一碗汤锅吃下去，何三爷有些意犹未尽，反而是把馋虫给诱发来了，他本想再来一碗，但掂掂袋里的银两最终还是放弃了这想。他上的银两再也支付不起又一碗汤锅了。

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一辈窝的何三爷镇静一番，从衣袋里掏徐家二少爷撰写的状告罗卜汝保公所及官仓库的诉状，慷慨激昂的就要走向前去击鼓呜冤。守门的兵勇视若不见，直到他击响了大鼓，几个萎靡不振的兵勇才警醒过来，一位兵勇极不耐烦地从何三爷手里接过状，朝后堂而去。何三爷立于门，几位守门的兵勇看住他，投来的也是视而不见的神。何三爷昂首，环顾着衙门的环境，等待着大堂里边的召唤。

店家让何三爷稍等，把熬煮汤锅的灶立即升起火来。这锅汤接连熬了几天了，好在是冬天气候冷，稍有几天不会变质，夏天委实不敢这样理。何三爷似乎也不着急，他的那份坦然一都看不他即将赴一场官司。他在尽情的享受着这即将有限的自由时光，每分每秒他都觉得很好，这心态下，店家上餐的时间适当久一也就不当一回事了……

何三爷?着嘴从餐馆里来，觉得神与力迅速大增，看到街上行匆匆的人们，何三爷有一优越的觉，致使走餐馆时的脚步显得有些缓慢，直到行人朝他这边看过来，投予羡慕的目光，他内心的那从未有过的虚荣似乎获得了极大的满足。或许何三爷一路上把一切都想好了，对于即将面临的后果也就不再当回事。他往里正衙门的方向赶过去，内心里底气十足。

店里不可能每天都煲煮汤锅，再说每天吃汤锅的人大都是中午或晚上的时间。早上就叫汤锅似乎何三爷算是首例。要是放在平时，即便是何三爷家景殷实的那些年月，何三爷也没有早上就汤锅的习惯。今天何三爷铁定要这么安排了，他的时间已经不多了，他要在失去自由之时，再好好的享受一次人间味。

汤锅是合江地方特饮，把、骨、杂放一个大大的锅里煲煮，那锅里冒的汽泡和那的香足以让人馋涎滴。一些家境稍好的人三五天都会馆中，叫上一碗汤锅，再打上二两烧酒，一边的品着汤吃着，一边小酌叙谈，好不惬意，好不自在。如果在馆里碰上熟人，大家会凑在一，相互碰碰杯，有的也会给对方添上二两酒，汤锅却是少有请别人的，毕竟村民们大家都不算富裕。

何三爷要汤锅，这让店家有些惊讶，旱灾年岁，乡民日一天比一天，不要说吃，就算是那些每场必到的熟客也渐渐的疏松了，偶尔店来，也不再叫汤锅，多是要上一碗汤面、绿豆粉之类的聊以充饥。好长时间，店里的景况都于萧条的状态。能叫汤锅的也就只有衙门的那些官差和各地乡绅老爷们。像何三爷这样，虽然穿着一新衣，却又明显觉层次较低的人，坐在店里原本就是很奇迹的了，再能叫上一碗汤锅，那就更显奇迹啦。

店家的门店刚打开，灶堂里的火苗才刚刚升起，显得冷锅冷灶。见有人，店老板立即扮几分情，一边招呼何三爷就坐，一边用抹布把何三爷面前的桌面清理一番，情地询问何三爷来什么，何三爷再次掂了掂袋里的碎银，一狠心就向店家要了碗汤锅。

里衙大门早早的打开了，门四位兵勇分别立于两旁，远远看去阵容威严，可近前一看一切却是虚张声势。何三爷与陈家官司那阵也曾到过合江里衙，那时的门两个兵勇一脸的威严。今天的兵勇蔫不拉肌，就象没有睡好瞌睡一样，脸上的表情中带有几分慵懒、无奈和不情愿。

河边，早年余庆司的街里已经有许多早起的人开始忙乎。河岸一酒家烟筒里升腾起袅袅青烟，连夜赶路的何清榜猛然到饥辘辘，摸摸袋里的散碎银两，好久时间不馆的何清榜突然有了烈的，他不知自己一衙门还有没机会再见天日，他得吃得饱饱的，作鬼也不能饿鬼。