锡宝田在常德整整休整了近一年时间，号军东路军正好利用这个机会调整部署，将相黔边境的的许我地方都归纳进了华明的朝庭的名下，尤其是何大牯牛作了东路军副统领之后，接连收编了刘二疤子等几支相黔边境的土匪武装，力量越更有壮大了起来。按何副统领的意图，是要乘胜追击拿下整个湘境，尤其是当何副统领得知四川全境已经归顺了黔境，那就更是按奈不住了。可杨仕炯有自己的想法，东路各军一直在征战中讨活，虽然在与锡宝田的交战之中获得了几次胜利，可不得不承认锡宝田在军事上的才能，每次赢得都有些侥幸，作为对手他很清楚锡宝田失败的原因就是轻敌，如今锡宝田以退为守，大有诱敌深入的意思，杨仕炯想如果东路孤军深入那不正好中了锡宝田的奸计……

何副统领知道自己行事有勇无谋，听了杨统领的分析自然也觉得有道理，于是他让自己的部属推行茧食政策，以收编各地的土匪或地方武装来漫漫推进进攻溱南的进程，这这样短短一年的时间，何副统领率领的东路军一部差不多已经全部占领了湘西的吉首、凤凰、芷江及周边各县。与此同时，顾少贵与黎名斗两支人马汇同马传学的投诚部队已经将邵阳、洪江等地组建起若干农自卫队，共同抗击清军的进逼。

锡宝田对于号军各地的进展十分清楚，他消息灵通着呢，可自己在湘黔边境几经失败元气大丧，一下子还没有喘过气来。这日锡宝田稍感精神焕发，来到向秉生的营员长之中，看见向秉生正带领清兵加紧操练，心里涌动起无尽的感动。这是打退守常德以来情绪最好的一天，昨晚的觉睡得十分抒坦，总有一种喜事临门的预感，从未到过向秉生军营的他第一次出现在校场坝，这无疑是对全体将士的鼓舞。此时的军队无论是从人数还是阵容都比他们退回常德之时好了许多。他暗暗庆幸自己总算有了向秉生这样的干才，其实当年的成传学也是人才，无奈并非自己的谪系，总是有异心。锡宝田得知马传学投了号军那会，他一下子有些接受不了，可退到常德之后一场病痛倒让他大彻大悟了，把什么都看得真真的，他敢肯定马传学投号军也只是虚晃一枪，从骨子里马传学没有那么容易对付，他是在与号军求和的情况下大力发展自己的武装，听说他邵阳那里组建了许多农民自卫队，明义是各地自保组织，一但马传学觉得时机成熟，定会将这些力量组织起来形成与号军对抗的资本。

锡宝田正满心高兴的看着部队演练，突然有人送来了八百里加急，传令兵将信函呈给锡宝田。锡宝田看了上面的印玺就知道是湖广总督卞宝弟派人送来的，锡宝田上年没有收到卞总督的信函了，他并不急切的打开，而是焚上香案，净了手才漫漫的展开。卞宝弟在信函中声称，太平天国余孳几近肃清，残匪石达开部向西逃窜而来，要求锡宝田派兵拉截，为此湖文总督府将划拨文银两万两以充实湘军力量，卞总督要求锡宝田好好利用好这次机会，重振军威在拦截石达开的同时，重挫号军的嚣张气焰。

老实说，锡宝退回常德养病，其实就是弹尽粮绝心力憔猝，又因及及溃败又不便向总督府开口，后来在向秉生的荐言之下，方才将自己惨败之事如实秉报总督府，无奈那时卞宝弟是泥菩萨过河自身难保，内忧外患让他十分被动。直到太平天国叛辞职平息，卞保弟方才

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