锡宝田很清楚，如果向西逃窜的石达开与号军汇合一建立起攻守同盟那将后患无穷。锡宝看了卞宝弟的信函自然神倍增，内心里吼了“天助我锡宝田矣”。锡宝田知自己只要有这笔军费，重整旗鼓就不在话下了，于是立即召向秉生及其手下的一帮带军官商议。向秉生获得此消息那自然更是欣喜若狂，自己一直就是苦于没有军费才局限了阵容的扩充。当初如果军费充裕也不至于让蒋仕矩重回湘西最终遭遇号军与别的土匪武装的围剿。好在此时的光来宾的还不是太晚，赶在了向秉生持的弹之内，这机会算是让他等到了。

向秉生估计锡宝田有了这笔军费之后，又会打起传学的主意，向秉生可不看好传学，如此反复小人，视背叛变节为儿戏，一副有就是娘的眉骨之人。即便重新回到清军里来也得不到大家的认同的。可向秉生不好明面上阻止锡宝田，于是他想了个办法，晃称自己在张家界约谈了一支土匪武装，有一万余众，个个生骠悍，只要把他们改编列清军编制，一定是一支不可小觑的力量。

向秉生说的收编土匪的事也并非空来风，半年前的确有底下人秉报过张家界土匪有归顺朝之意，得到锡宝田的允诺之后便立即派人前知识青年接洽，希望能够真正达成协议。向秉生知土匪行事鲁莽，凡事没有原则，要改造需要时间，可果能够许以官厚禄这帮人便什么也不顾了。

有了空来理锡宝田的事。在卞保弟看来，号军只是小蟊折，不能与太平天国相比，因此每次锡宝田向他的汇报他也没太当回事，如今太平军石达开向西逃窜，他方才想起锡宝田曾经的告急，于是以划拨文银的形式，把这个差事甩给了锡宝田。

果不向秉生所料，张家界天门山的土匪在重赏之下果真归顺了朝，为首熊克勤是个满脸络腮胡的人，生直中多了几分鲁莽之气，所属人包张家界十八寨，男男女女累加起来一万五千于众，如果算他们的小孩那更是一支不可轻视的力量了。熊克勤所率的十八寨均为土家人，即便是那些年纪尚轻的小孩，神之中也不难发现一凶光。初下山的那些日，十八寨的武装桀骜不驯让向秉生派的清军教官十分疼，都不知如何才能驯服这帮比野兽还刁蛮的寨人。谁知这些寨人并非向秉生他们想像的那么不通情理，在熊克勤的率领之下，两个月下来，在校场坝的练逐渐步了正轨。

锡宝田太了解向秉生是个什么样的人，最大的优是忠诚护主，最大的弱就是疾贤妒能。当向秉生一说张家界土匪整编的事，他就知向秉生是要阻止自己打传学的主意。锡宝田心里也清楚，传学的确是个人才，可并非自己的谪系，理起来很有些问题，而时下向秉生赤胆忠心一心保护着自己，如果真能像向秉生所说能收编一万人的土匪武装那自然是一件好事。于是只好把自己心中想召回传学的想法暂时放了下来。

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锡宝田想亲自检验一下熊克勤的寨军，特意在校场坝设了擂台，安排原有的清兵与寨兵擂台比武。原来的清军以为自己稳胜券，不曾想接连上去两三人，都让寨兵打败下来，这时向秉生有些沉不住气了，分明是清兵调教来的寨兵，怎么在短短两月之后竟然比当教练的厉害，让人大开界了……