蔺承佑和颜悦：“我知你们怕什么，放心，那人虽说可能是凶犯，但只要你们今日将其指认来，我保证此人往后没机会报复你们。”

正说着，洪参军忽然：“严司直，快请坐。”

蔺承佑冲严司直，接着：“别又像方才那样七嘴八的，派个齿最清楚的来说，若有遗漏之，剩下的人帮着补充。”

严司直又惊又喜，坐下后低声问洪参军：“果真发生过悬案？”

洪参军：“不算轰动，但知的人也不少。这几个越州商当年就住在桃枝渡，此次来长安贩货，恰好就歇在旅舍里，蔺评事一问就对上了。”

商贾们嘀嘀咕咕商量一番，公然推举蓝衣男代表，此人清了清嗓，慢慢开了腔：“这件事过去十多年了，侥幸还有人记得，当年我们渡附近住着一人家，主姓彭，是位书生。

“彭书生本不是越州人，听说早年曾到长安参加过科考，落第后无颜回家乡，索带着妻四游历，后来也不知怎么的，一家人游历到了越州，不但在此地住下，还在桃枝渡附近开了一家私塾。

“小人幼时到渡玩耍，经常见到彭书生。彭书生开了私塾之后，虽说收的束脩极少，但因并无功名在，没能收到几个学生，他为了维持生计，闲暇时便到坊市贩卖字画，有时候还带上他妻的针黹，可惜彭娘是关中人，绣活远比不上越州当地的绣娘——”

蔺承佑冷不丁：“彭书生的妻姓什么？”

蓝袍男用肩了同伴：“你们谁还记得。”

“约莫是姓殷，或是姓戚。”有人小声，“小人的阿兄曾在彭书生的私塾上过学，说这位师娘和气得不得了，可惜师娘说话总带着关中音，好些话听不大懂。哦对了，彭书生膝下有一对儿女，大郎年纪跟小人差不多大，若是活到现在，今年大约是二十六七岁，女儿么，活到现在的话，也该有十五六岁了。

蔺承佑波微动，耐着等了一阵，看没人再补充，只好：“接着往下说。”

蓝袍男便：“每到岁时伏腊，邻里间常请彭书生帮着写字画，彭书生心柔，赶上手不方便，只要跟他提一提，彭书生绝不张要钱。后来这家人日过得越发困顿，邻居也时常送些吃接济他们。

“记得彭书生有些酸腐脾气，家境都那么窘迫了，还不忘教儿女念书写字。小人常看到彭家的大儿蹲在渡看书，一手字写得别提多漂亮了，彭家那个小女儿，小小年纪就生得白净标致，邻里间有时候夸耀几句，彭氏夫妇也是满面荣光。

“就这么过了好几年，彭书生年岁大了，看功名无望，便歇了去长安赴考的打算，可又舍不下脸面，只好偷偷跟着渡的人学捞鱼，有一回彭书生夜里捞鱼时，无意中救了一个人，也是赶巧了，这人正是我们本地的一位贾，因为酒后失足，不慎掉河中，贾激彭书生的救命之恩，专门设宴款待他们一家人，我们都猜……”

蓝袍男扭看向左右，像是要确认自己的说法对不对，对上同伴肯定的神后，这才再次开腔。

“我们都猜那位贾给了彭书生一大笔酬金，因为自那之后，彭书生就很少去渡捞鱼了，他自己没舍得换衣衫，却给妻女了新衣裙，没多久又给彭家大郎买了上好的笔墨，说凭大郎的天资，只要再苦读两年，后年便可到长安去科考。又过了一阵，彭书生就把那间寒舍卖了，带着儿女牵到半山腰的一座庄里去，还买了两艘船，雇人捞鱼来卖。

“他们搬家的那一日，小人和爷娘也去凑闹了，邻里间知彭家人是因何阔绰起来的，但大伙看彭家人那般兴，也没人打趣他们。

“彭家搬家之后不常下山，老邻居见面的次数也就少多了，人人都说彭氏夫妇这算是苦尽甘来，只要来年彭家大郎中了科举，没准一家人还会搬到长安去，不料……”

说到此，蓝袍男脸上不忍之，接连叹了几气：“不料好景不长，没多久彭家人就事了。那时候正好是八月，当时北方闹饥荒，不少民陆续涌到南地，桃枝渡常有生人登岸，其中不乏鼠窃狗盗之辈，糟糟的没少，大伙为了避难，都尽量不去渡，可彭家也不知中了什么邪，偏在这当下渡，不幸遇到了劫匪，一家人都遭了殃。等到被人发现时，船都被凿穿了，一家四不知所踪，邻居们赶到官府报案，打捞了好几日才打捞到彭书生和他妻的尸首，八月天气酷，又在里泡了那么久，两都不成人形了。”

有人幽幽叹息一声，似是想起了当日的惨状。

蓝袍男默了一回，怅然：“官府又捞了几日，没能捞到彭家兄妹的尸首，倒是捞着了兄妹俩的衣裳，渡湍急，掉下去绝没有生还的希望，况且若还活着，兄妹俩早该上岸了。官府的人又说，彭书生和妻上有伤，应该是被人砸伤之后才丢到河里的，到彭家的庄一搜，屋里居然半值钱的东西都无，一看就知被恶人劫了财。

“官府又问我们可见过生人来找彭氏夫妇，但大伙已经许久没见面了，加上那阵民窜，各家都闭门，邻居既不知彭家最近有什么新客，也不知他们为何要下渡，恰好这当彭家雇的渔夫也不知所踪，官府便疑心渔夫就是凶手，结果没多久就发现了渔夫的浮尸，据说上也有伤。自那之后官府一直没能找到凶手，这案也就不了了之了。”

屋里静默下来，众人神各异，如此良善的一家人，一夕之间丧了命，任谁听了都会觉得唏嘘。

严司直边写边叹气，洪参军拧着眉不知在思量什么，商贾们观鼻鼻观心，间或抬看看蔺承佑。

蔺承佑挲着手中的酒盏，久久没开腔。

彭书生的妻姓殷或是姓戚，假如姓戚，很有可能就是戚氏的某个。

照这么推算，田允德两十年前的那四个月待在何，似乎就有了答案。

两七月从章丘逃荒来，直奔越州的，路上费个把月的工夫，赶到越州时差不多就是八月。

而彭家人遇害恰是八月。

诡异的是，再等田氏夫妇回到长安，手中就多了买卖的本钱。他们用这笔钱在东市开了铺，起了布帛生意。

一晃十年过去，彭家四化作了一堆枯骨，田氏夫妇却成了长安的富，当年那四个月的经历，几乎未在他们的人生中留下痕迹。

可是抹得去么？蔺承佑冷冷地想，那可是四条人命，绵绵不绝的恨意，会如毒草般从地底下爬来。

所以才有了“我本狗彘、不苟活”的罪己书，所以才有了骇目惊心的七芒引路印。