夏天的一个早上，兴业兴家高高兴兴地走进宏巨染厂。随后，寿亭穿着圆领汗衫走来。没了右手的老杜好像不大高兴，但还是笑着说：“掌柜的，早呀！”

寿亭也说：“早！”说完就往里走。他走了两步突然回过头来问：“怎么就剩下你自己了？老王呢？”

老杜叹口气：“唉！掌柜的，老王病了。”

寿亭答应一声，又往前走，走出去有十几米了，他好像想起了什么事，急匆匆地折了回来：“我昨天还见他，今天怎么就病了？这十几年他从没请过假呀！”

老杜一看寿亭那表情，也只能实说：“掌柜的，老王这病有些时候了，断不了地吐口血。我也劝他告个假去看看，他就是不去，只是一把一把地吃药丸子。可那病还是不见轻。掌柜的，俺兄弟俩跟着掌柜的从青岛到济南，这十几年来，年年多发给俺俩钱。俺俩也给厂里出不了什么力，本来脸上就挂不住，心里放不下的，再……”

他的话还没说完，寿亭抬手抽了他一个极其响亮的嘴巴：“混蛋！老王在哪里？”

老杜捂着脸，含着泪说：“老王觉得自己不行了，想收拾一下回老家。他不让我给掌柜的说。”

登标站在车间门口看着工人上班，一看寿亭打残废，马上跑过来：“掌柜的，这是怎么了？”

寿亭气得呼呼直喘：“什么也别说了，你，上车间找上两个人，再去老吴那里拿上钱，抓紧去老王家。他一口一口地吐血，这个王八蛋不去医院，一把一把地乱吃药丸子。觉得自家不行了，想回老家去等死。他娘的还有你，你这把头是怎么干的？全他娘的一窝子糊涂虫！去，快去！去那外国人开的和瑟医院。先住上医院，看看是怎么回事，赶紧打发人回来告诉我。”

登标答应着，飞奔而去。

寿亭看着老杜，老杜吓得想下跪，寿亭忙拉住他：“老杜，咱既是同乡，也是多年的弟兄们，你这事办得不对呀！你俩从二十多岁就站在厂门口，现在都四十多了。我天天看着你俩站在这里，一个少了右手，一个少了左手。我陈寿亭没什么能耐，但是我愿意让弟兄们知道，这辈子跟着我，没有跟错了人。老王长病你不告诉我，他也不告诉我，你让我怎么想？不错，看病是得花钱，那能花多少钱？花了咱再挣呀！咱的布都卖到了广东，这么大的工厂还看不起病？你俩轧断了手，我一辈子欠着你俩的情。你呀，老杜，伤了你六哥的心了！”寿亭说罢潸然泪下，一甩手，走了。

东初的汽车开过来，他一看大哥没像以往一样在厂门口站着，就停下车，问门房：“大掌柜的呢？”

门房冲那边一指：“大掌柜的在那儿呢。咱那棵枣树不知为什么突然死了。”

东俊看着那棵碗口粗的枣树，一脸的迷惑与哀伤，不住地摇头。

东初放下汽车后，走过来：“大哥。”

东俊没有回头，只是长长地叹了口气。

东初说：“大哥，死了一棵树至于这样吗？”

东俊慢慢地回过头来：“老三，当初咱从博山来济南开染厂，咱爹让佃户挖了这棵树来种上。当初你在北平上学，不知道——这棵树只有指头那么粗。咱爹说，这枣树既耐旱，又耐涝，那意思就是让我挺住。这些年，我只要遇见难事儿，就看着这棵树，一切也都觉得无所谓了。这些年来你兴许也看到了，我每天从这棵树下走，天天抬头看看。可是今年春天，这树就死了一半，我的心里就咯噔一下子！又是浇水，又是上肥，总算活过来了。后来开了一树花，可是一个枣也没留下。这不，自从上个礼拜开始，叶子就开始干，怎么浇水也没有用了。唉，我是想呀，自打灭了訾文海，这两年多来，咱的买卖顺风顺水，一天比一天好，这棵树怎么突然就不行了呢？这是个什么征兆？唉——”

东初忙安慰：“大哥，这棵树在这里有十几年了，你和它有了感情。实际上树并没有灵性，它是植物，和咱的买卖没有关系。这夏天不能挪树，等明年开春儿，咱再种上一棵。咱再从老家挪一棵来。”

东俊苦笑：“我一看这棵树，就想起咱爹来。唉，咱拼打了这么多年，工厂总算成了气候，咱的货也卖到了武汉。这么好的买卖，这树怎么就死了呢？”

东初用手扶着哥哥的后背，慢慢地向办公室走。一路上，东俊不住地叹息。

寿亭坐在小圆桌那里喝着茶，看着墙上林老爷的题字。飞虎把电扇往这边搬了搬，寿亭说：“飞虎，这两年给我端茶倒水的，还行吧？”

飞虎笑着：“可是行！你就是不管饭，光让我听你说话都行！”

寿亭说：“行！小子，会说话，比你叔强。飞虎呀，刚才你没进来的时候，我坐在这里想，这宏巨染厂的人，我没骂过的兴许没几个，这里头就有你和文琪。飞虎呀，东家还没来，你坐下，咱爷儿俩说几句。”

飞虎看看寿亭，不敢坐。

寿亭一欠身子，拉着飞虎坐下。飞虎虽说是坐着，但只是虚坐在椅子边上，随之给寿亭添茶。

寿亭看着那“一炮巡河，三言御倭”说：“自打前两年灭了那訾文海，咱们的货出郑州，过衡阳，一阵子杀到了广东。这济南府也因为有了这些染厂、纺织厂、面粉厂，在全中国扬了名。买卖也挺顺。可是飞虎——”他盯着飞虎，目光里有些疑惑，“这些年一直着急上火的，这乍一肃静了，我这巡河炮咋不知道往哪里打了呢！”

飞虎说：“掌柜的，我还是站着和你说话吧，坐着我害怕。”说着就想站起来。寿亭哈哈大笑，拉他坐下：“飞虎，你知道我是怎么走的运，发的财？”

飞虎傻笑：“掌柜的本事大，这谁都知道。”

寿亭说：“你说得不对。是因为我先是碰见了好心人，后来碰上了明白人。没有这些人，我就是一堆狗屎！虎呀，我有些老了，回想这一辈子，觉得应当先做人，然后才能做买卖，做不好人，那买卖也做不好，就是做好也长不了。虎呀，我和你叔就和亲兄弟差不多。当初我派他去青岛元亨下蛆，他连眉头都不皱，真是好样的！当初咱要是青岛打不响，也就没有后来的这些故事了。他比我还小一岁，可是去年就死了，我一想起来，心里就难受。”寿亭低下了头，飞虎的头也低下了。寿亭叹了一声，淡淡地说：“虎呀，明天，你就别在这里给我倒水了，我给老吴说好了，你去账房学着买卖吧，去学着认字。今年你才十七，认字还来得及，别和我似的，在上海把报纸都拿倒了！”

飞虎站了起来。

家驹提着公文包急匆匆地往寿亭办公室奔，然后跑上了楼，一下子把门撞开，飞虎惊得站起，退到一边。寿亭也愣了一下：“怎么了？”

家驹把包往旁边一放：“六哥，今

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