许教？请问大老爷，这国法王章之上，哪一条有加洋教就是犯罪的规定？”“这……这……”这几句话，把张慎修问得直嘎吧嘴。胡以晃又说：“洋人到传教，还受朝廷的保护；为什么不许我们百姓信奉洋教？”张慎修无理狡辩：“洋人是洋人，百姓是百姓，决不能混为一谈。何况你与洪秀全创建拜上帝会，乃是别有用心。还不招实情！”胡以晃把一晃：“没什么可招的！”张知县大怒，上命人把胡以晃拉下去，重打了四十大板。只打得他开绽，鲜血直。胡以晃一声也不吭，把牙咬得“咯嘣咯嘣”直响，一句实情也没招认。

张慎修想：我为官以来，审过多少案，还是一回碰到这样棘手的人。只好吩咐住刑，暂把胡以晃和洪秀全押死囚牢内。然后退堂，回到内宅提笔写了行文，差人送到桂林，申报上宪，请示如何发落。

且说洪秀全和胡以晃，他俩被差人押到桂平大狱，推死囚牢内，二人一看：牢房实在太差了，又又的草铺了一地，墙角上放着一只便桶，散着臭气，屋内蚊蝇飞，地上老鼠奔跑，到都是鼠粪。这里哪儿是人呆的地方？洪秀全也不顾是脏是臭了，一扎到草堆上，咬牙忍痛沉沉地睡去。胡以晃靠个墙角趴着，坐也不是，站也不是，十分痛苦。

黄昏以后，来个狱卒，起油灯，照得牢内昏昏暗暗，真好像十八层地狱一般。狱卒拎来半桶牢饭，两个人谁也没吃。这时，秀全已经清醒过来。他一不后悔，二不害怕，只替胡以晃难过。他想：我和胡以晃本来没有什么情，是经钱江引见才认识的。见面还不到一天，就连累他贪了官司，觉得很对不起他。本想对他说几句安的话，又想不说什么好！胡以晃倒满不在乎，心里只有一个“恨”字。恨满清朝廷透，恨这帮昏官为虎作怅，只恨得他光咬着牙，也不说话。

酉时左右，牢门开了，传来一阵杂的脚步声。接着。就听狱卒喊：“查监了！”狱中顿时一片动。洪秀全和胡以晃侧耳静听，脚步声由远而近，来到他二人的死囚牢前。狱卒打开铁门，从外走几个人来。他二人借着昏暗的灯光一看：为首之人穿着一官服，看样是个小官儿，壮，非常结实，面如锅底，黑中透亮，五官端正，眉大，闪闪放光；鼻梁，方海，三络胡须，又黑又长，腰里挎一腰刀。在他后跟着牢、狱卒和几名衙役。给洪秀全送饭的那个狱卒，指着洪、胡二人笑着说：“这个就是洪秀全，那个名叫胡以晃。”为首的那个人一，伸手扳起洪秀全的脸看看，冷笑一声说：“姓洪的，看你长得不痴不傻，怎能这等蠢事？是不是书念得大多，念糊涂了？”秀全瞪了他一，没有回答。这个人又指着胡以晃说：“你更蠢了！你朋友为什么不先看清楚？如今受了洪秀全的拐带，恐怕连脑袋也保不住了！你不后悔吗？”说完又哈哈大笑。胡以晃可不听那，圆睁二目回答说：“我胡某看人看得最清楚。如今就是死了，也不后悔！脑袋掉了算什么、这样死了，比你们当官的那样活着，倒得多！”衙役们一听，急了，都想伸手打胡以晃。这个人拦住说：“用不着打了，反正他们也活不长了。”接着，这个人把其他人都打发走，就剩下他自己了。只见这个人先向四外看了看，然后抢前几步，蹲在秀全跟前，低着声说：“老兄，不必害怕，咱们都是自己人。”洪秀全听了一惊，睁大睛盯着此人。心里的话：我和他素不相识，不知他说这话是什么意思？故此没有搭话。这个人继续说：“你我虽未见过面，我可早就听见过你的大名。我提个人，萧朝贵你熟悉吧？”秀全一听，微微了。这个人又说：“我与朝贵兄弟是过命的朋友，当年同师习武，后又焚香结拜，成了把兄弟。难他没对你说过，有个叫李开芳的人吗？”

洪秀全一边细心听着，一边观察这个人的表情和语气，当这个人自报叫“李开芳”时，上想起来了：对，萧朝贵是对我提过，说他十五岁练武的时候，在武呜县拜了个大师兄叫李开芳，他们得很好。萧朝贵又提过，李开芳还想带萧朝贵去当兵，竟被萧朝贵拒绝了。洪秀全又想：虽然确有此事，但是事隔多年，人心变化很大，谁知这个姓李的如今又是何许人呢？