八名看守值夜；其他几问房里，住的是骑巡卫队，足有三十多人。为首的是一名把总，他们直接归桂平县守备衙门领，今儿个晚上巧得很，这位把总老爷听戏去了，据说还有私会，不回来睡觉。李开芳领萧朝贵走班房，拱手与众人打招呼说：“各位，这是我的朋友萧三，他与姓胡的和姓洪的都是同乡。今儿个晚上来看看他们，以尽同乡之情。各位就手，给个方便吧！”众人闻听，笑着说：“李老爷，您太客气了。您的朋友不就是我们的朋友吗？这年，有官就有私，有私就有弊；偷着探个监，又有啥了不起的？您就请吧！”李开芳抱拳致谢，然后领萧朝贵奔向大牢。

大牢门旁有间小屋，里边坐着四个狱卒，带班的名叫刘，因他能说会，人送外号“画眉刘”。李开芳和萧朝贵走这个小屋，方才说的，把萧朝贵引见了一遍。画眉刘笑嘻嘻地说：“您领来的人还有错吗？”说着，从墙上摘下一大串钥匙，在前面带路，来到关押洪秀全和胡以晃的牢房，把铁锁打开，顺手推开铁门，回说：“二位请吧！”把李、萧二人让屋中，他自己也跟着来。萧朝贵借着灯光一看，秀全和以晃都没刑，屋里收拾得也比较净，衣、被褥也还整洁。他知这全是李开芳持的，此时，开芳大声说：“洪大哥、胡大哥，你们的‘同乡’来看望你们来了。” [page]

白天，李开芳告诉洪秀全和胡以晃今天晚上越狱。办法，没有来得及说。因此，洪、胡二人对怎样越狱，心中没数。洪秀全和胡以晃一看萧朝贵也来了，真是喜望外。听李开芳暗示以同乡相称，便知这是为了混淆他人耳目。秀全暗想：弟兄们一定筹划好了，有萧朝贵在，更是万无一失了。

李开芳叫画眉刘摆好桌椅，把带来的那份儿酒菜摆上。然后，开芳笑着说：“今儿个晚上我东，祝贺你们同乡聚会。”转脸又对画眉刘说：“去，把那三位弟兄也找来，咱们痛痛快快喝个够。”

在那个时代，官场上下都是贪官污吏，衙门里的大小官差，都吃惯了便宜饭。今天有了这个机会，他们焉能错过？画眉刘带着那三个狱卒，兴兴来到号里，与众人打完了招呼，往桌上一看：摆着两瓶贵州茅台、两瓶沪州老窖、一盘五香黑豆、一盘咸鸭、一盘五香豆腐丝儿、一盘酱，还有两只又又的烧，把这几个狱卒馋得直咽唾沫。李开芳看在里，喜在心，心里的话：我非把你们醉不可！他对众人说：“诸位弟兄请吧！都是自己人，越随便越好。”于是，众人团团围坐，各筷著，开怀畅饮。

李、萧、洪、胡四人，心里有事，在桌面上无非是逢场戏，那些酒，都尽量让四个狱卒受用。这四个小，不知是计，开始喝的时候，还多少有些拘束；后来越喝越上瘾，就甩开嘴岔喝将起来。不到半个时辰，就醉倒了三个，趴到桌上呼呼睡了。画眉刘这小真有酒量，七。八两了肚，还没有一醉意，但见他敞着怀，边吃边摇晃脑地唠嗑，尽说些天酒地、不堪耳的话。李开芳想：照画眉刘这样喝下去，多咱是个啊？便一个劲儿地拿酒他。画眉刘笑着说：“李老爷，你可不对呀，怎么开我了？咱爷们儿还过得着这个吗？你是不是想叫我像他仨一样，当众丢丑？不过，我……我告诉你，慢说这酒，你再摆……摆他五、七、八……瓶的，我也醉不了。”别看他嘴里这么说，他的可逐渐短了。

这时，谯楼上传来三更鼓声。李开芳心中着急，再也不能拖延了。怎么办呢？珠一转，忽然心生一计，从兜里取一块银，足有三两多重，用手托着对画眉刘说：“兄弟，你替哥哥跑趟儿，到‘第一家’给我买几个烟泡。实不相瞒，我的烟瘾上来了！”画眉刘瞅着银笑笑：“我说李爷，原来你也大烟啊！”李开芳说，“过去不会，上瘾才半年多儿。你受累了，剩下的银就归你了。”“多谢，多谢！”画眉刘接过银，站起来，摇摇晃晃了死号，又回过来嘱咐开芳：“牢里的一切可给您了，注意，别事儿……了麻烦，咱……可担不起呀！”说着，转走去。