经过近半个世纪的不懈努力，公元1261年，尼西亚帝国将军阿莱克修斯在君士坦丁堡居民的合下，攻占君士坦丁堡城，同年8月15日，皇帝米哈伊尔八世举行了隆重的城仪式，标志着君士坦丁堡在失陷57年后，又回到东罗帝国手中。十字军第四次东征的成果也就成了泡影。

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引狼室的阿莱克修斯四世虽然在十字军的扶植下和他的父亲伊萨克二世同登皇帝宝座，但在1204年初，就被阿莱克修斯三世的女婿，杜卡斯家族的阿莱克修斯领导的君士坦丁堡人民起义推翻。瞎皇帝伊萨克二世被重新投监狱，而阿莱克修斯四世则被起义军杀死，落得一个既可耻又可悲的下场。

阿莱克修斯五世未能阻止十字军对君士坦丁堡的再次攻，君士坦丁堡城再次陷落。在陷落之前，阿莱克修斯三世的女婿，拉斯卡利斯家族的奥多利于破城之际，在圣索菲亚教堂被推举为皇帝，而后奥多利率其支持者逃离君士坦丁堡，最先到达布鲁沙城，然后在罗姆苏丹国的支持下，在小亚细亚城市尼西亚建立起亡政府。这就是东罗帝国的拉斯卡利斯王朝，也被称为“尼西亚帝国”。其统治范围在小亚细亚沿海地带，以萨卡里亚河和大门德雷斯河为其东界，其西临琴海。

在十字军攻城的过程中，篡位的阿列克三世携带眷，席卷东罗帝国国库中的宝，向北逃往雷斯。双目失明的伊萨克二世在其原下的拥护下，又恢复了帝位。

公元1204年4月8日，十字军开始对君士坦丁堡城发起总攻，至12月，城中突然大火冲天，城中建筑大起火，十字军乘机杀城中。十字军对城中居民和财行了大肆抢劫和杀戮，他们把圣索菲亚大教堂的镶满宝石的圣台砸成碎块，还烧熔古代铜像来铸造钱币，甚至到挖墓来盗取宝藏。

攻占君士坦丁堡后，十字军又乘胜攻占了东罗帝国的大分领土，建立了“拉丁帝国”(1204～1261年)，下设三个附庸国家，即帕撒罗尼加王国、雅典公国和亚该亚公国。弗兰德的鲍德被选为皇帝，威尼斯人则掌握选择君士坦丁堡主教的权力。就这样，教皇英诺森上任后号召的对穆斯林的十字军战争，却以基督徒的互相残杀、东罗帝国的暂时灭亡而结束。十字军攻打穆斯林不胜，却轻易地消灭了自己的同教兄弟东罗帝国，这不能不在历史上给人留以笑柄。

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面对唾手可得的君士坦丁堡城，十字军和威尼斯人行攻占后利益的划分，分原则是3/4归属威尼斯人，1/4属于十字军。