萨拉丁以埃及为中心在塞尔柱帝国境内建立起庞大的阿尤布王朝之时，随着塞尔柱突厥人的没落，另一突厥部落花剌子模人却在中亚强盛起来。花剌子模本是塞尔柱帝国的一部分，在其首领阿特锡兹在位时(公元1128～1156年)，于1138年以后逐渐摆脱了塞尔柱王朝的统治。伊尔·阿尔斯兰在位(公元1156～1170年)时，建立了花剌子模王朝，并逐渐向外扩张，夺取了呼罗珊。到塔凯西在位(1173～1200年)时，公元1194年，塔凯西率军在伊朗雷伊大败塞尔柱帝国苏丹统率的军队，塞尔柱帝国从此灭亡。

随着塞尔柱帝国的灭亡，阿尤布王朝成为了十字军最主要的敌人，它的统治中心埃及自然而然地也就成为了十字军的主要进攻目标。

第四次十字军战争按教皇英诺森三世的初衷是进攻阿尤布王朝的统治中心埃及，以迫使阿尤布王朝交出圣城耶路撒冷。但十字军在征途却改变了行军方向，攻占了同为基督教国家的东罗马帝国的首都君士坦丁堡及其大片领土，建立了由十字军和威尼斯人统治的“拉丁帝国”。这让教皇英诺森很是恼火，他向十字军首领发出了一封措词严厉的批评信。但后来他一想十字军此举可将分裂出去的君士坦丁堡教会重新回归罗马教廷，也就不再追究此事。

为了尽快夺回圣城耶路撒冷，公元1210年，教皇再次呼吁欧洲各基督教国家组成十字军，出兵亚洲。但当时英国和法国正在进行战争，无心也无力出征，德意志皇帝腓特烈二世虽然答应出兵，但也迟迟不采取行动。于是，罗马教会便导演出一场残酷的恶作剧，他们说只有“纯洁无瑕”的儿童，才能获得神的保佑，凭借神力从异教徒手中将“圣陵”耶路撒冷解放出来。

公元1212年，数万不谙世事的贫苦人家的孩子被罗马教会驱赶着踏上了“东征”之路。经过长途跋涉，这些连自己都照顾不了自己的孩子，大都因疾病、饥饿和劳累死亡，剩下的也被黑心的商人卖做了奴隶。一场丑恶的闹剧就这样以牺牲数万儿童的生命收场。

这场闹剧后，经教皇再三派人游说，匈牙利国王安德鲁二世和奥地利公爵利奥波尔德六世以及德意志南部的一些大封建主同意出兵东征。公元1217年夏季，各路十字军集合于巴尔干的达尔马提亚港，从此渡海向叙利亚进军。到达叙利亚后，十字军联军发现当地基督教徒已厌倦了战争，希望能与穆斯林和平相处。匈牙利国王见此情景，便率本国军队返回国内。奥地利大公莱奥帕尔迪决定率领剩余的十字军从海路进攻埃及，公元1218年5月，十字军战士到达埃及，向尼罗河三角洲东部支流要塞米埃塔发起进攻。前已叙述，萨拉丁的弟弟阿迪勒于公元1200年乘萨拉丁诸子之间争斗之机将阿尤布王朝重新统一在他的旗帜下。阿迪勒在生前就将他的领土分配给诸子，埃及归属卡米勒，大马士革归属穆阿扎姆，美索不达米亚先后归属奥哈德、法伊兹和艾什赖弗。

当十字军进攻埃及时，阿迪勒刚刚去世，卡米勒需花费精力巩固他在埃及的统治。因此，对于十字军的进攻，他未给予充分重视，在进攻一年后，十字军终于攻克米埃塔城，十字军对该城进行了大肆破坏和抢劫。这时十字军内部对是继续进攻开罗，还是在米埃塔等待德意志皇帝腓特烈二世率军前来，一起攻打开罗产生争执，最后后者的意见得到采纳，

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