啊，大丈夫天立地，不能儿女情长啊。玉英能嫁到你曾家，知足，知足啊！——甲三，到你的卧房去睡吧。明日起早，还要给祖父背诵《论语》呢！我和你爹说一会儿话。”

纪泽懂事地向爹和娘请了安，这才走去。

当夜时左右，天布乌云，遮星蔽月。驻扎在两湖界的一万多天平军将士，突然神不知鬼不觉地现在长沙城外，旋对四门发起猛烈攻击。太平军此次作战，枪炮良，人多势众，企图一举将湖南省城攻破，把湖南、湖北连成一片。

也是太平军时运不济，当夜守卫湖南省城的，偏偏是敢打仗的江忠源的楚勇。

太平军大队赶到城下时，江忠源一面督饬各营登上城应战，一面派人向张亮基通报情况。

睡梦中的张亮基闻报大惊。他披衣下床，先传令提标和抚标合共五千人，飞赶到城的四门，会同楚勇一迎战太平军。旋又派快抢前城，向在城外驻扎的湖北提督琦善求援，借调两营提标在城外袭击太平军，减轻长沙守军的压力，以分攻势。

忙完这些，张亮基传人备轿，带上左宗棠等一班幕僚，亲自赶到城督战。

琦善当时正搂着一名抢来的民女呼呼大睡，接到张亮基的军报，他睛没睁便满答应，又传话帐外给湖南送信，言称援兵已经营起寨。之后，琦善翻了个，睡得竟比先前更沉，帐里满是呼噜声。

未及天大亮，太平军见攻城不下，只好悉数后退百里扎寨，觑机再次攻城。

直到太平军全数撤走，琦善也没派过来一兵一卒。张亮基气得把琦善的祖宗八代都骂了个遍。

得知太平军没有打破城池，琦善里一句：“张采臣也有侥幸的时候！”

说完这话，琦善竟带上亲兵营，离开中军大帐，向一个村庄扑去。他从武昌溃逃时曾经路过该庄，不经意间发现了一个十四五岁的天资国女孩。女孩当时正蹲在江边洗衣服，见大军狂奔，慌忙站起来观看。琦善偏偏此时打到此，一见之下，登时把他惊得呆了。他活这么大，还是第一次看到这么丽的小女孩。他心发作，本想飞下把那女孩抱到背上驮走，后面却传来太平军的厮杀声。他怕因丢命，只得飞离去。

今儿，他决定利用太平军攻城受挫之机，把那女孩到营里来好好玩耍一番。

琦善时年已经六十有二，应该算老了。但就是大清国豢养的这老，一见到草，无论如何都要吃到嘴里，否则便寝不安。

是役，提标死伤二百余人，抚标死伤三百余人。江忠源的楚勇损失最重，竟有四百余人古，江忠源本人左臂亦受枪伤。但无论怎样，长沙总算没有丢失。

第二天午时，张亮基的报捷折和保举单由快送往京师；同时，又给荷叶塘的曾国藩写了一封督促就任信。张亮基的这封亲笔信，由两名勇摇快舟递往湘乡。

张亮基先向曾国藩简单介绍了一下与太平军战的经过，又谈了长沙被围时，琦善是如何见死不救的。张亮基在信中恳求曾国藩，万莫辜负朝廷的一番圣恩，为长沙为湖南，尽早到省城任所视事。张亮基在信中一再声称：团练大臣的办事衙门已收拾一新，只等开印启用。信的后面，张亮基又向曾国藩保证：只要曾国藩赶到长沙，湖南巡抚衙门即着藩司先支文银十万两，以作办团资用。可谓万事备；只欠东风矣！仿佛曾国藩早一天到长沙，长沙便早一天有了保障。

曾国藩透过纸背，看到了张亮基那双焦灼的目光和一颗惴惴之心。

曾国藩知，长沙原本兵单，琦善又见死不救，张亮基现在是千难万难。

曾国藩收到张亮基信时，恰巧是十七日晨。当天用过早饭，曾国藩计划带着弟弟们到祖父母及母亲的坟前拜别、祭奠。

摆上供果，望着母亲坟茔上未的新土，曾国藩放声大哭。弟弟妹妹们也都泪横，呼天抢地。