开成五年（840年）文宗抑郁病死，武宗在宦官仇士良的拥立下，经过派系斗争而继位。由于拥立武宗的宦官仇士良鉴于朝廷派系林立，不得已给武宗亲自理朝政，武宗重用李党首领李德裕，削减仇士良的权力。武宗一连串振兴朝廷的政绩，史称会昌中兴。

宪宗继位后，开始对割据的藩镇开展了一系列战争，他继位次年就开始对西川节度副使刘朋开战获胜，同年杨惠琳不肯他的兵权，宪宗也对他作战，杨惠琳战败被杀。元和二年（807年）讨伐镇海节度使李锜，元和八年（813年）魏博节度使田兴归伏唐朝，元和十二年（817年）平定淮西吴元济的叛。这些成果被称为“元和中兴”。吴元济被平定后，全国所有的藩镇至少名义上全归服唐朝。但是因为宪宗的皇位是由宦官迫获得的，故其信用宦官，他的军队中有许多将军是宦官，有些拥有很的军权。宪宗末年，以僧孺和李德裕为首的大臣之间的朋党之争亦越演越烈，使宦官更加得势。党、李党相继执政，史称“李党争”。

大中十三年（859年），唐宣宗去世，唐懿宗李漼被宦官迎立为帝，改元“咸通”。懿宗是一个昏庸无能、奢侈无度的君主。他即位后，不思朝政，沉湎于酒之中，政治十分腐败，藩镇割据重新兴起。他将唐宣宗中兴的果实损耗殆尽。此时唐朝已无可救药，病膏肓，大动正在酝酿之中。当时赋税刻薄，百姓无法过日，于是现人吃人的惨剧，百姓被得无路可走，只好起义。同年，袭甫在浙东领导起义，咸通九年(868年)，庞勋领导徐泗地区的戍兵在桂林起义。唐懿宗派遣王式、康承训等残酷镇压了这两次农动，但是对人民的剥夺并没有停止。此帝实为唐朝间接亡国之君。

王伾即遭贬逐。王叔文被贬后又被赐死。王伾死于贬所。柳宗元等八人都被贬为“边州司”。史称“二王八司事件”。

宝历二年（826年），敬宗被宦官刘克明等人杀害，宦官王守澄等拥立唐文宗李昂为帝。文宗在位期间，朝臣朋党相互倾轧，官员调动频繁，政权甚至皇帝的废立生杀，均掌握在宦官手中。后起用李训、郑注等人，意铲除宦官。大和九年（835年），李训引诱宦官参观所谓“甘”，企图将其一举消灭，但事情败，反而导致宦官大肆屠杀朝官，史称“甘之变”。甘之变而后，文宗被宦官钳制，群臣唯有借藩镇兵力对抗宦官权力，埋下残唐时藩镇和宦官的直接冲突。

会昌六年（846年），唐武宗被士上供的长寿丹毒死，唐宣宗在宦官的协助之下继位。未即位前的宣宗表面上是容易被宦官利用的君主，但即位以后励图治，当时唐朝国势已很不景气，藩镇割据，李党争，农民起义，朝政腐败，官吏贪污，宦官专权，四夷不朝。唐宣宗致力于改变这状况，他先贬谪李德裕，结束李党争。宣宗勤俭治国，贴百姓，减少赋税，注重人才选，唐朝国势有所起，阶级矛盾有所缓和，百姓日渐富裕，使十分腐败的唐朝呈现“中兴”的小康局面。宣宗是唐朝历代皇帝中一个比较有作为的皇帝，因此被后人称之为“小太宗”。另外，唐宣宗还趁吐蕃、回纥衰微，派兵收复了河湟之地，平定了吐蕃。

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元和十五年(820年)宦官陈弘正杀害宪宗，穆宗李恒即位。穆宗在位期间荒于朝政，奢侈放纵，措施不当，导致河北三镇再度背叛。朝廷内宦官权势日盛，官僚朋党斗争剧烈。使唐宪宗的“中兴”局面完全丧失。824年穆宗服长生药而死，唐敬宗李湛即位后，敬宗只知在后嬉戏，奢侈荒。宦官王守澄把持朝政，勾结权臣李逢吉，排斥异己，败坏纲纪。导致官府工匠突起暴动攻廷的事件。