也见不得人受苦，叹息：“难为她了，从小贵养着，这会这样，怪可怜的。”

寿膳房茶来，总太监崔贵祥接了大提盒，由塔嬷嬷揭了黄云龙。女们摆上炕桌茶几，崔贵祥捧了骨髓茶汤到太皇太后面前，梨木的茶几上铺排开各心，太皇太后旁的未动，只接了茶抿一，对带班女：“荣，让她起来吧！带下去换了衣裳，让苓帮着你好好调理。”

荣屈是，屋招呼，“老佛爷开恩了，快起来吧。”

锦书冻过了，摆打得连话都说不全，使了好大的劲儿才勉磕，“谢老佛爷恩典。”想扶墙站起来，可僵了打不直，挣扎了半天还是起不来。苓从后架了她一把，荣也伸手搀她。分明这副惨样儿，她却还笑着说谢谢。

两个人听了都不好受，万万没想到她竟然是前朝的太常帝姬。大邺皇帝有十二个儿，儿多了不稀罕，女儿她是独一个。那众星拱月的架势，该是到什么地步！如今家国没了，充到掖杂役，这天差地别的待遇，何止相距十万八千里，其中的苦也委实难以想象。

荣带她到和殿南门偏东的两间小窄房里，那是带班的下，是太皇太后边亲近的人才能住的地方。着人到内务府领了女的行，把她那灰不溜丢的杂役服替换下来，苓倒了茶给她，一面：“喝茶往廊下去，廊底下有个铜茶炊，白天黑夜都不灭炉的。”

荣：“老佛爷留你替苓，苓把你带来就放去的。这阵你先当散差，跟她好好学，我就不训诫了，见什么人说什么话，要小心谨慎耐得住。至于敬烟上的规矩，这些往后慢慢学。”

锦书一时回不过味来，不明白太皇太后怎么会把她留在慈宁。小苓说：“你别琢磨了，老佛爷自有她的打算，你万事多留神就成了。”指着荣调侃，“这是荣姑姑，太皇太后的侍寝，咱们女里的特特等！”

荣不好意思地敲了小苓一下，锦书忙行礼，“我一定好好当差，绝不给姑姑丢人。”

荣脸上有别扭，她十三岁，当差七八年，给主磕过，也受过小女跪拜，可像现在这情况还是一回。前朝的公主朝她行礼，她叫姑姑，多少让她有些难堪。受了不好，不受又不好，谦让一番对苓：“你带着她，我先到前去，老佛爷那儿离不得人。”

苓是个痛快人，应下了对锦书：“咱们这儿好，时候久了你就知了。老祖宗极和气，下人也不赖，不像别的，各人上都包着一层蜡似的。你只要加着小心，准没错儿。回我再去求求塔嬷嬷，让你和我住。这会儿挤挤，等开我放去了，到时候你就住单间儿。”

锦书淡淡地笑，“苓，认识你真是我的福气。”

苓红了脸，“你可别这么说，我偷懒耍，纸眉都是你替我搓的，论起来，是我该谢谢你才对。”

锦书抿嘴笑：“这有什么，本就是我分内的事，哪里值当你一谢呢！”

“瞧瞧，原就说你合该来替我的。”苓替她正了正背心，看着空落落的腰拿手比了一下，“大了儿，这是内务府现拿的，腰里了。等开了二月份，和殿专设了人量衣裳尺寸，到时候让师傅给你仔细地量，也省了拆改的功夫。”

锦书梳完了上菱镜前照照，从前在杂役房图方便，一人备了一块三角包巾，放看去一屋老太太。现在梳了大辫，看着神。到底十五六岁的姑娘漂亮，拉拉衣角，拍拍皱褶，前后照了个遍，看得苓直乐，“还瞧呢！够的了！狗屎都能穿这个味儿来，等夏换了绿，还知怎么呢！”

锦书依旧腼腆地笑，苓抓了抓她的手问：“还冷吗？和了咱们就往老佛爷跟前谢恩去。”走了两步回又问，“你和太爷是怎么回事？”

锦书木讷地嗯了一声，抬：“你不是说不该打听的别打听吗？”

小苓一副理所当然的样，“这是咱们的事，不算瞎打听不是？你告诉我吧，我不和别人说。”

锦书顿了顿方：“也没什么，就是打小认识，他看我在掖当差可怜，想给我换个轻省的差事。”

“那怎么又说到封良娣的事儿了？”苓不依不饶，“我还想呢，跟了太是多好的事啊，你怎么不应呢？”

这苓是一到底的主，哪里想得到里那些厉害！封良娣不过是太皇太后拿来试探她的由，看她动不动心而已，这傻竟然还当真！同她说也说不清楚，况且太皇太后的用心岂是可以随意揣度议论的！锦书拉了她一把，“快走吧，往后我再告诉你。”

从前廊兜过去，五六个小太监举着掸在廊檐下除尘，绞蛛网。看见苓过来，忙躬了垂下叫声姑姑好。小苓都不搭理他们，昂着脑袋过去了。锦书暗笑，这就是姑姑的威风啊，自己还真是没少受姑姑的祸害。或许也该谢谢太爷的恤，往后倒是用不着给姑姑们改衣裳袍了，只不过小命有玄乎。再退一步想，一切都是命里注定的，命大的人死不了，自己尽了心，也就是了。

了慈宁偏殿，太皇太后正在报礼单，让长的通嫔把过节往南苑老家赏的东西拟成帖。后的妃嫔女大多不识字，西六所只有通嫔一个人还能读写，太皇太后就让太监传了她来。可怜通嫔大着肚，坐久了就腰疼，只能写两笔再起来走两步，来来回回地折腾，很是吃力。

锦书来磕谢恩，太皇太后看见她也不说别的，只问：“你会写字吗？你们通主不能受累，坐长了怕憋着孩。”

锦书琢磨了下，要是说会，怕被抓住把柄，若说不会，那罪过就更大，只得：“回老佛爷，才小时候学过，只是写得不好。”

太皇太后见她笑的，颊上隐约有两个梨窝，看着叫人怪舒坦的，就让通嫔歇着，由她来执笔。

太皇太后报完了礼单，坐在炕上看她往帖上誊抄。她膝盖并的的，上半腰背笔直，微侧着，笔杆在包着白绢布的手上抓着，掌心虚拢，三手指灵动异常。太皇太后和塔嬷嬷换了一下，真像个学问的样。明治皇帝极偏她，让她和兄弟们一在上书房念书，是小时候练下的童功，架势不在话下。