当了一年的荆州巡税御史撤掉，亲自提名让刚刚结束了宛平粒田稽查差事的金学曾接任。金学曾赴任之前，张居正专门在内阁接见了他，尚书王国光同时在座。张居正对他讲了一番勉励的话，最后叮嘱：“荆州是本辅的老家，虽不及苏杭松扬等繁华，但亦是长江边上的重要商埠，要不然国初朝廷设立税关时也不会想到它。多少年来，荆州税关所征银两，总是个中不溜秋，说不上好，但亦不算太坏。自前年税关改制，这荆州竟急转直下，不说和苏杭松扬这几个州比，竟是比德州大同还要差。别改制都绩效斐然，为何单单就荆州大掉价？个中必有蹊跷，不可不察。你的前任，如今已撤了，他赴任时信誓旦旦，表示要先察而后行。这一年来，他察了什么，又是如何行的？古人云‘察而以达理明义，则察为福矣；察而以饰非惑愚，则察为祸矣’。不幸的是，你这前任恰恰就是饰非惑愚。他遇事不敢主，整天这个衙门那个衙门穿穿会揖讨教，到来一事无成。我这样说，不是要你到任后专和地方官作对，但所有官员都得各司其职。你的职责就是收税，这差事不好，由于利益关系，地方官多有掣肘，你如果一味迁就，前怕狼后怕虎，到来恐怕还是一事无成。我给你一年时间，好了，我在皇上面前给你请功，砸了就得革职查办，你可明白了？”张居正一席话恩威并施。金学曾铭记在心，当下就告辞来去吏取了关防，雇了一骡，离了京城望荆州而来。

不知不觉，金学曾到荆州已一月有余。来的半个月，他先把荆州城中各衙门堂官拜访了一遍，接着就是清查历年纳税账册。熬了多个通宵，金学曾大致搞清楚了欠税的症结所在，但查归查，若真的摆上桌面儿解决它也断非易事，因此心下忧虑。别人看他不哼不哈，猜想他这是在以静制动。殊不知他是投鼠忌，狗咬刺猬下不了。

这一日他起了个绝早，着便服踱步到了城南铁券巷。在巷，他问扫街的老汉：“劳驾，远安知县李大人府上何？”老汉答：“往里走十几家，门挂了一盏灯笼的便是。”金学曾前行走了几十步，走到挂了灯笼的门停下。这房陈旧，门脸儿也窄，门上朱漆也多有脱落，怎么看都不像是县太爷的府邸。金学曾担心有错，左右一看，惟有这家门上挂了一盏灯笼。想那扫街老汉也不会诳人，遂上前敲了敲大门，半天无人应声。金学曾见那大门只是虚掩着，便轻轻推开走了去，大门里是一个天井似的小小院，几钵时一个荼蘼架，倒也收拾得净利落。连着院的便是堂屋，金学曾伸朝那堂屋里一瞄，只见一个穿七品鸂鶒补服的人跪在地上，上竟了一个铜灯台。旁边椅上坐了一个妇人，手上拿着一支掸，一看这情景，金学曾忍俊不禁，扑哧笑声来。屋里的人这才发觉来了人，那妇人提了掸走门来，把金学曾上下打量了一番，问：

“你找谁？”

金学曾指了指还跪在那里的人问：“他可是远安县令李大人？”

“就算是吧。”

“我找的就是他。” [page]

“你是谁？”

“我是荆州税关的。”

跪着的人一听这话，赶取了上着的灯台站起来，从那妇人后挤一张脸来问：

“你可是金大人？”

“正是。”

“哪个金大人？”那妇人问。

“新来的巡税御史。”

“你怎么知？”

“荆州税关的老人，没有一个咱不认识的，只有这位金大人咱没见过。”

听说来了一个大官，那妇人赶放下掸，把金学曾让屋来坐下，端茶倒忙乎了一阵，然后没事儿人一样笑：