擅风月，直拖到三十岁才品尝到房烛的乐趣。老婆是一个老私塾先生的女儿，叫瑞芝。先嫁去给一个老御史了侍妾，老御史死后，大夫人容不得她把她逐家门，她这才经人撮合跟了李顺。瑞芝是见过世面的人，总嫌李顺窝。她跟李顺结婚时，李顺一年的薪俸只有十二两银，后来调到税关，薪俸加了六两，也不过十八两银，除了这笔正项收，李顺毫无别的生财之。看到别人家整天吃香的喝辣的，自己家里门冷落，瑞芝哪能没有怨言？李顺见老婆三五年也难得置办一件面首饰，时兴布样儿也总不能买回家中，心中也甚是过意不去。即便如此，他仍守着一份清正，不肯动心思不义之财。在税关理账务，也算是缺，隔三岔五就有人提着礼盒儿登他的家门寻求通，他一概拒收。还每每劝诫老婆：“奉差受贿就像女人为娼，一经失足断难回，即便日后‘从良’，也终落下话柄，让人瞧不起。”瑞芝虽觉得丈夫愚不可及，但也信奉“恶有恶报，善有善报”的理，便笑：“礼盒你尽退还，但我跟着你这般受穷，总得有个补偿。”“你说如何补偿？”李顺问。瑞芝说：“你退一次礼盒，就跪下一次灯台，咱俩就算扯平了。”李顺觉得老婆这恶作剧难以接受，但转而一想：只要老婆不胡搅蛮缠，这事又算得什么，大丈夫连死都不怕，还怕灯台吗？遂一咬牙答应了下来。从此，退一次礼盒就跪着一次灯台。前几天，李顺因公事从远安回到荆州府述职，在家小住，昨儿夜里，又有人登门送礼被他拦了回去。因思着夜了，夫妻俩还要上床“话别”，瑞芝暂且忍了。今天一大早，李顺起来要回远安县，瑞芝手着灯台赶到堂屋里来，嗔：“怎么，想逃？”李顺嘻嘻一笑：“好好好，我且先了这铜灯台，再上路不迟。”了不大一会儿，正巧被金学曾推门来撞见。

听了这段故事，金学曾心里酸酸的。来荆州不久，他就听说过李顺的为人，便想着与他结识，只因李顺住在远安县隔了两百多里路，一时找不着机会。昨天他听说李顺回荆州述职，今儿就要回县，他就起了个绝早，寻到这铁券巷来与李顺见面。此刻堂屋里光线渐亮，他端详这位李顺，四十过半的年纪，大概小时候挨饿多了，故材矮小，全然不像个北产之人。尖下颏上一绺胡须也是稀稀疏疏的，只一双睛不浮不，透的光芒沉有力。金学曾心里对他生了几分敬意，言：

“李大人，愚职一到荆州就听说你的大名，早想结识你。”

李顺对这位金学曾也不陌生，他斗蟋蟀赢一万两银捐给国库以及去礼查账等事都上了邸报。最近一期邸报上，还登了他去宛平县稽查粒田得到李太后嘉奖的事，算是官场上的闻人，只是不知他为何大清早登门拜访，便回：

“下官是个懵懂人，总免不了闹笑话，金大人这早跑来，不知有何事承教？”

金学曾说：“实不相瞒，是为税关的事。”

“税关的事？”李顺珠骨碌碌一转，“听说金大人一来，就一扎在账房里，可查什么蹊跷来了？”

“查是查了一些，”金学曾说着就从袖笼里摸几张纸来，递给李顺说，“你看看，这是历年来欠银情况。”

李顺接过翻了翻，上面密密麻麻都是姓名，挂寄在诸如榷场税、易税、田亩税、匠班税等各税之下，张三欠几两几钱李四欠几两几钱都标写得清楚明白。底下汇总了一个数字：历年积欠总额叁拾贰万肆仟柒佰余两。

李顺把清单还给金学曾，说：“金大人不愧是查账手，把税关的一本账都理顺了，就这一，你就比你的前任要。”

金学曾听李顺话中有话，问：“我的前任来时，你还在税关账？”

“刚办完移，税关就改制了，所以没有和新来的巡税御史大人见上面。”

“有一件事情我想问你。”

“请讲。”

“你在税关了三年账，为何从来没想到要把账清理一下？”

“我一个属吏有多大的胆，敢冒这个险？”李顺沉默了一会儿，又接着说，“何况，你就是把账查清楚了，又济什么事？”

“你是说……”

“金大人，你在京城的那些事，下官从邸报上都看到了，你实心为朝廷办事，不掺一私心杂念，下官非常钦佩，只是千不该万不该，你不该来荆州当这个巡税御史。”

“这是为何？”