以选择在中秋节的夜晚来到勾栏胡同，为的是寻访一位异人。

却说这勾栏胡同，本属元朝大内御沟栏旧址，故名。当时，挨着御沟栏，曾建有一达官贵

人的宅。元朝灭亡，这室成为废第。大明开国后，元旧的一些女僦居于此，将废第的后园版筑翻新，改建为一座庙宇。庙内供奉了一尊钢铸坐式女像，它通四尺八寸，方面笑，姿容秀，向左偏，盘一髻，两枝，着短袄，盘右，莲钩，右臂直舒手势，屈左，左手握莲钩，情态妖冶，楚楚动人。传说这样是据元大内所藏夫人绘像浇铸而成。因此，人们将这座庙直呼为夫人庙。久而久之，为了称呼方便，便简略成夫人庙。不知从何时起，这座夫人庙竟成了女的祖。京城锦绣之地，天下尤，于斯为盛。因此，这夫人庙的香火，一年到奇的兴旺。俗传八月十五拜太——女们视太为本家吉神，夫人庙铜像更被看成是太化。每年的中秋节，京城中的风尘女便相邀着到这座庙里拜神。届时这条胡同内，熙熙攘攘走的都是妖艳女，引得许多浮浪弟都兴抖抖赶到这里来一饱福。

冯保一行相邀来此，倒不是学登徒猎艳之行。他们是闻听夫人庙的住持妙尼的大名，特地前来拜访。

传说这位妙尼年轻时颇有姿，也是当红名，后年长衰屡遭变故，便削发遁空门，在山西真空寺闭关修行多年。一日烧开，不小心伤了手臂，痛得一声惨叫——就是这一声叫，让她顿悟破了禅关，竟得了天通的异禀。通过辨音辨影，言人吉凶祸福往往十分灵验。今年夏天，夫人庙的尼姑们听说她的大名，便把她从山西请来北京当主持。自她住夫人庙，京城多少缙绅人家的贵妇人都跑来找她测灾问命，打听年。回回都能被她说得八九不离十。如此一传十，十传百，妙尼的名字便响彻了京城，不单是女士，就是找她的贵人大老也渐渐多了起来。徐爵听说之后，便向冯保推荐。自张居正去世后，冯保脑中的危机一直挥之不去，去白云观了一支下下签，心下更是怏怏不乐。正有心重新问命，听徐爵一嘘，就动了心思要来拜访，于是决定趁中秋节放假往夫人庙走一遭。他本没有邀梁梦龙与王篆，怎奈这二人都提前给他府上投了大红拜帖，要请他中秋夜里一起赏月。冯保不便推辞，只得一搭两就，请他二人一同前来。

为了掩人耳目，三人都换了青衣角带的居常便服，乘了两人抬的小轿前来。妙尼住在夫人庙的后院，属于“香客莫”的清静之地，冯保到来之前，徐爵早就给妙尼送了一百两银，嘱她今晚再不要接待别的客人。因此，当冯保一行从莺声呖呖笑语频频的俏佳人丛中好不容易挤后院时，前不觉一。只见这小院约半亩见方，靠近前院挡住山墙的是两棵团团蒙蒙的桂树，此刻暗香阵阵直是沁人心脾。靠里院右角，用石条砌得整整齐齐的八角形围栏里生长着一棵盘龙虬枝的古藤。藤叶葳蕤差不多遮蔽了半个院。藤架下，摆了一张八仙桌、几把四的官帽椅。一位观音帽，穿对襟边青素衣的尼姑面对前院正而坐。她边一左一右站了两个小尼姑，一个执拂，一个执剑，这排场亦佛亦，叫人捉摸不透。看见客人来，那尼姑便挪了挪椅站起来，领的徐爵趋前一步，对冯保介绍说：

“这位就是妙尼师父。”

“阿弥陀佛！”

妙尼向客人打了个稽首。徐爵又指着冯保对妙尼介绍：“这位是咱家老爷，这二位是咱家老爷的朋友，一个姓梁，一个姓王。”

因为保密，徐爵不肯暴三人的真实份，妙尼也不追问，只，招呼客人坐下，让小尼姑给他们沏茶。桌上没有燃烛，借着满月，冯保打量与他隔桌对面而坐的妙尼，只见她材微胖，鸭样的下颏儿微微有翘，因为光线暗，倒看不她有多大年纪，只觉得她双眸晶亮，想她年轻时必是一个人胎，冯保呷了一小尼姑新沏的茉莉茶，言： [page]

“久闻妙尼师父大名，今日，老夫得便与两位朋友一前来造访。”

妙尼浅浅一笑，答：“老离开京城四十年，如今再回来，发觉这红尘之地越发风俗浇薄了。”