范蠡照越王勾践的要求，在民间寻觅女。担任这个历史重要任务的女，不仅要丽过人，而且要胆量过人，机智过人。经过千挑万选，范蠡选定了西施和郑旦。当时范蠡和西施一见面，西施的貌与纯真便打动了范蠡，而西施的心里对这位年少英雄、气度不凡的将军也是一见倾心。范蠡向西施说明了选的原委，西施被范蠡的那份国情染，表示愿意担此重任。

勾践亲自接见西施和郑旦，并让人教她们习歌舞和廷礼仪，让人为她们讲解历史、时局和权谋。勾践还亲自给西施面授机宜。勾践把神圣的政治任务给她们，待了三件大事：沉溺夫差于酒之中，荒其国政；怂恿夫差对外用兵，耗其国力；离间夫差和伍胥，去其忠臣。

过了3年，范蠡将熟知中礼仪的西施送往吴国，两个相的人终于有机会在一起了。一路上二人备尝的滋味，由于难分难舍，范蠡有意拖延，送亲竟然送了一年多。据说等他们走到嘉兴县南一百里的时候，西施生的儿已经能牙牙学语了，后人在这里建造了一个“语儿亭”，用来纪念西施与范蠡的情结晶。唐陆广微《吴地记》里有记载，并谓此地“县南一百里有语儿亭”，是西施吴之前与儿说话的地方。

女间谍：西施（2）

政治使命

本好成的吴王见了西施，自然十分喜。西施聪明、伶俐，时刻牢记自己来到吴国的政治使命，她用尽浑解数让吴王她并听信她的话，夫差果然对她幸有加。

大臣伍胥认为这是“人计”，苦心劝谏，夫差却充耳不闻，立刻将西施纳后。

吴王夫差命人在灵岩山为西施建了馆娃，在馆娃附近修了玩池、玩月池、吴王井、琴台，还有采香径、锦帆径和打猎用的长洲苑。还修了响屐廊，就是在地上凿一个大坑，把大缸放坑里，然后在上面铺上木板，再铺平，夫差让西施穿着木屐在上面舞，咚咚有声，所以叫响屐廊。

到了天，夫差就和西施到采香径、玩池游玩；到了夏天，夫差就和西施在的南湾避暑，享受自然的“空调”。南湾有十多里长，两面环山，吴王将此取名为“消暑湾”，并令人在附近凿了一个方圆八丈的白石池，引来清泉，让西施在泉中洗浴，起名为“香溪”；秋天两人一起攀登灵岩山，看灵石，赏秋叶；到冬天下雪的时候，夫差与西施披着狐大衣，令十多个嫔妃拉车寻梅，全然不顾嫔妃们汗浃背，每次都要尽兴后方才返回。如此挖空心思地玩乐，可见吴王夫差已不顾朝政社稷，一门心思全放在西施上。

吴王夫差对西施是越来越喜，西施也时刻想着怎样让吴王兴，怎样让吴王把更多的心思放在自己上，好让吴王能成无之君，荒废国事。西施还用了一个得力的助手伯嚭。伯嚭是吴国的大夫，得吴王信，为人诈贪婪。越国利用他的这一弱，经常给他送些金银珠宝和女，因而他对越国也是死心塌地，常常与西施两个一向吴王说越国的好话。

越国在勾践的治理整顿下，国力日益增，军队也已训练有素。吴王夫差到威胁，想要征伐越国，被伯嚭大夫巧言阻挠。

不久齐国与吴国关系恶化，夫差想要攻打齐国。伍胥认为，越国才是心腹大患，不宜远征齐国。但伯嚭大夫却力主攻打齐国，并保证师必捷，结果吴王侥幸胜利，一向与伍胥有矛盾的伯嚭就乘机挑拨吴王和伍胥之间的矛盾，吴王将伍胥赐死，提伯嚭为相国。

伍胥一死，越王认为可以攻打吴国了，公元前482年夏，越国伐吴，吴国溃败，正如后人所说：“吴之亡，应由昏君夫差、佞伯嚭大夫负责。”

吴国败后，西施也不知去向，对于西施的结局，现在有两说法：一是说她觉已为国尽忠，但夫差对她百般疼确实自真心，在与他相的日里，西施越来越觉他的好，到完成任务的时候，她发觉自己已真正地上了夫差，而战争又让她失去了夫差，她也无颜见范蠡，同时对不起夫差，于是投湖自尽；二是范蠡找到了西施，两人泛舟五湖，成了一对神仙眷侣。在《吴地记》中记述有关范蠡与西施在越国破吴后破镜重圆、泛湖而去的说法。相传范蠡、西施曾寓居宜兴，今天的蠡墅就是他们当年居住过的地方。