界上的历史并不算长久。

现代人类究竟何时现在地球上？对于这个问题，学界至今犹争论不休。有些学者声称，有i0万年以上历史的人类遗骸虽然残缺不全，但仍可视为〃十足的现代人类〃。其他学者则认为，3.5万年到4万年是比较合理的数字。另有一群学者提折衷——5万年。没有一位学者拿确凿的证据。一位专家坦承：〃’智慧人’这个名称所代表的充分化的现代人类，它的起源在古生人类学上仍旧是一大谜团。〃1

化石记录显示，人类经历的化过程，整个说来大约有350万年之久。为了方便学术研究，一般学者都把1974年在东非大裂谷（greatriftvalley）发现的遗骸，视为人类化石记录的起始。这副骸骨属于一个材矮小、用双足行走的原始人——学者替她取名为〃西〃（lucy）。脑容量只有400毫升（还不及现代人类平均脑容量的1/3），西实在称不上人类。然而，她也不算是猿猴，因为她有一些显著的〃似人〃特征，尤其是她那直的步姿，及骨盘和后齿的形状。基于这些和其他理由，她所属的——学术界将之归类为〃天南人猿〃（australopithecusafarensis）——被大分古生人类学家认为是我们最早的直系祖先2。

大约200万年前，人类的始祖〃巧能人〃开始留下颅和骨骼化石。随着时间的推移，这个表现明确的化征象，躯变得越来越〃苗条优雅〃，脑容量逐渐扩大。继〃巧能人〃而起的〃直立人〃，有900毫升的脑容量（相对于〃巧能人〃的70o毫升）；大约160万年前，他们开始现在地球上。往后的100万年间，直到大约40万年以前，人类似乎没有经历重大的化——至少没有化石显示这。然后，〃直立人〃开始绝迹；接着，古生人类学家所称的〃智慧级〃人类开始缓慢地——非常、非常缓慢地——现在地球上：

人类究竟何时开始过渡到比较有智慧的形式，实在很难确定。有些学者认为，这个过渡牵涉到脑容量的扩大和盖骨的变薄，早在4o万年前就已经开始。可惜的是，这个关键时期并未留下足够的化石，以致我们未能确定这期间究竟发生何事3。

有一我们倒是可以确定：会讲故事、创造神话的〃智慧人〃——现今人类所属的亚——在40万年前本就还没有现。学界公认，〃有智慧的人类是从’直立人’演变而来〃4；而且，有证据显示，40万年到10万年前这段时期，地球上确实现过一些’古代智慧人类’。可惜的是，至今我们仍无法理清这些过渡人和现代人类的关系。上文提到，有些学者认为，可以称为〃智慧人〃的第一批人类就是现在这段时期的末期。可是，他们遗留下的骸骨全残缺不全，他们的分也未获得学界普遍确认。其中最古老的遗骸——一块残缺的盖骨——被推定为公元前113000年遗留下的现代人类标本5。就在这个时期，一个有明显特征的亚，西方人所熟知的〃尼安德塔人〃（neanderthalman，译注：旧石时代居住在欧洲的猿人，遗骸1857年土于德国尼安德塔谷地）开始现。

材魁梧、肌结实、额耸、脸庞突的尼安德塔人，有比一般现代人还要大的脑容量（1400毫升，对我们的1360毫升）。对这个〃聪明的、锐的、足智多谋的〃人来说，偌大的脑容量不啻是一笔珍贵的资产。化石记录显示，从大约10万年前开始，直到4万年前，他们确实是主宰地球的。在这段漫长时期的某一个阶段，〃智慧人〃逐渐崛起；从大约4万年前开始，他们留下化石遗骸，显示他们确实是现代人类。到了大约35000年前，他们完全取代尼安德塔人，成为地球的主宰5

总而言之，长得像我们的人类——如果他们刮掉胡，穿上现代衣裳，走在街上，我们绝木会多瞧他们一，把他们当作怪看待——最早现在地球上的时间，肯定不会超过11.5万年前，甚至很可能不会超过5万年前。我们探讨的那些灾难神话所反映的，如果确实是人类在某个时期经历过的地质剧变，那么，这些灾祸必定是发生在过去11.5万年间，甚至很可能在过去5万年间。

灰姑娘的鞋

在地质学和古生人类学中，我们发现一个奇异的现象：最后一次冰河时代的开始与展，和现代人类的崛起与繁衍，在时间上几乎不谋而合。同样令人惊异的是，我们对两者所知都不多。